פרומונים הם ריחות המשפיעים על התנהגותם של בני המין. עבור בני אדם ידועים בעיקר פרומונים של מין בהקשר זה. כך, למשל, לפרומונים של הגבר יש השפעה על מחזור הווסת של האישה.
מהם פרומונים?
פרומונים הם חומרי שליח. הם משמשים לתקשורת כימית בלתי מילולית גרידא בין אנשים ממין. מבחינה זו ניתן לקרוא לפרומונים גם סמיוכימיים. גופו של השולח מפריש אותם באופן לא מודע ואוטומטי. המקלט תופס אותם באופן לא מודע ונותן להם מענה התנהגותי. הכימאי קרלסון והזואולוג לוצר טבעו את המונח פרומונים במאה ה -20 כחומרים כימיים המפעילים תגובות ספציפיות במגמה. הפרומונים הידועים ביותר הם מושכי המין. עם זאת, גם מלבד אלה, ישנם סוגים שונים של החומרים הביוכימיים. פרומונים של צבירה, פרומונים של פיזור, חומרי אזעקה, פרומונים או סמני עקבות ופרומונים אפרודיזיאק הם מהקבוצות החשובות ביותר. אולם בקרב בני האדם, רובם אינם שכיחים. מבחינתם, רק מושכי המין ממלאים תפקיד מוגבר בקרב הפרומונים. בגרמנית יש אמירה כי הכימיה בין שני אנשים היא נכונה או לא נכונה. אמירה זו משקפת באופן הולם יחסית את תפקודם של פרומוני המין.
אנטומיה ומבנה
כל פרומון הוא פריימר או פרומון שחרור. פרומונים פריימר מפעילים מפל איתות. לפיכך, הם משפיעים על חילוף החומרים או אפילו מגרים חלבונים הנקשרים ל- DNA. כך הם מפעילים שינוי פיזיולוגי אצל הנמען. לפרומונים משחררים, לעומת זאת, יש השפעה קצרה בלבד, השולטים על התנהגותו של איש מיוחד. לבני אדם יש רק פרומונים פריימר. הידועים שבהם נוצרים בבלוטות הציריות של הזכר. כל הפרומונים משתחררים דרך החלב בלוטות זיעה של עור, דרך זני חיידקים או שתן, רוק והפרשות נרתיקיות. כל פרומון בנוי בצורה כזו שהוא יכול להצמיד את עצמו לסיליה שבאבר הריח של המין. לפיכך מבנה הפרומונים שונה מהמין. מבנה החומרים שונה גם מהתפקיד המתאים. לדוגמא, קוף הרזוס פולט כמושך מיני תערובת של אצטית, בוטירית, פרופיונית, איזובאלית ואיזובוטרית חומצות. לעומת זאת, הכלב מייצר מתיל p-hydroxybenzonate כמושך מיני. עד כה, מבנה הפרומונים נחקר עוד רק עבור חרקים.
פונקציה ומשימות
פרומונים מבצעים פונקציות תקשורת שונות בתוך מין. חילופי המידע מתייחסים לאנשים בתוך המינים המתאימים או לאלה של מינים זרים. מושכי מין או פרומונים כאלה לסימון טריטוריה, למשל, מספקים מידע על אנשים ממין שלהם. לעומת זאת, חומרי אזעקה מתייחסים לעיתים קרובות לסכנות מבחוץ. לדוגמא, אורגניזמים חיים יכולים להזהיר נושאים שונים מפני חייזרים פולשים. לדוגמא, צבי הזנב השחור משתמש בפרומון cis-4-hydroxy-dodec-6-en-lactone acid כדי להזהיר צבאים אחרים עם זנב שחור. לעכבר, לעומת זאת, יש פרומונים כדי להאיץ את גיל ההתבגרות, אך גם כאלה כדי לעורר תוקפנות. ההשפעות ההתבגרות של חלק מהמשדרים העצביים קשורות בתורן לחיבור ההדדי של הורמונים ופרומונים. כמה מיני בעלי חיים גם מחקים את הפרומונים של מינים אחרים על מנת להצטרף לשורותיהם. פַּרְפַּר זחלים, למשל, מחקים את הפרומונים המשפיעים על ההתנהגות של הנמלים על מנת שיאכילו אותם. לפיכך הם מוכרים כוזבים על ידי הנמלים כגזע. אצל בני אדם פרומונים מיניים משפיעים על התפיסה אצל המין השני. אנדרוסטדיאנון נמצא למטרה זו, למשל, בנוזל הזרע ובבית השחי של גבר, ואילו אישה מפרישה אסטרטטראנול. הומוסקסואלים מגיבים לחומרי השליח ממין משלהם בהקשר זה. מושך המין הגברי יכול להשפיע על מחזור הווסת של האישה, מה שככל הנראה מגביר את שיעור הילודה. הפרשות מהנרתיק הנשי ובתי השחי אף הוכחו כמשפיעות על החלומות על גברים במהלך שינה עמוקה. בקרב בני אדם, פרומונים נספגים באופן לא מודע על ידי מערכת הריח וכך משפיעים על המערכת האוטונומית או ההורמונלית באמצעות תגובות אוטומטיות של מוֹחַ, מבלי שהאדם בכלל שם לב להשפעה זו.
מחלות
אצל בני אדם, שינוי בפרומון לאזן מתבטא בדרך כלל בשינויים במאזן ההורמונים. הורמון שונה לאזן יכול לגרום לתסמינים שונים. בין החשובים ביותר הם עייפות, חוסר כונן ו השמנה, אך הפרעה בתפקוד המיני יכולה לנבוע גם ממחסור בהורמונים. אצל נשים, חוסר איזון הורמונלי ופרומון גורם לעיתים קרובות גם לווסת התכווצויות. עם זאת, לא כל השינויים בפרומון לאזן הם פתולוגיים באותה מידה. שינויים רבים נועדו ביולוגית, למשל אלה במהלך גיל המעבר or הֵרָיוֹן. על פי מחקרים שנערכו לאחרונה, לאיזון הפרומונים המשתנה של נשים בהריון יש השפעה על התנהגותן שלהם כמו גם על התנהגות בן זוגן. שינויים אלה ברמות הפרומון אמורים להיות מסוגלים לעורר, למשל, את מה שמכונה תסמונת הכובדה, הידועה גם כמשפיעה על התנהגות הטיפול בגידולים. לא כל השינויים ההורמונליים מקורם זהה בייצור פרומונים שונה. מחלות כגון סוכרת או להפרעות בבלוטת התריס יכולה להיות השפעה גם על איזון ההורמונים. ברפואה דן כעת האם מנהל של פרומונים מסוימים בהקשר של מחלות שונות יכולים לשרת מטרות טיפוליות. אולם עד כה תהליכי הפרומון בבני אדם לא נחקרו מספיק בכדי לספק תשובה מספקת לשאלה זו.
