חלבונים

מילים נרדפות במובן רחב יותר

חלבון, חלבונים, חלבון, צריכת מזון

הַגדָרָה

חלבונים נקראים גם חלבונים ונמצאים ברבים ממזונותינו בריכוזים שונים. בתור מה שמכונה מקרומולקולות, הן מורכבות מאבני בניין קטנות, חומצות האמינו, ויש להן דרכי פעולה שונות בהתאם להרכבן של עד עשרים חומצות אמינו שונות. חלבונים מהווים חלק גדול מהשרירים שלנו ולכן הם מעורבים גם בשמירה ובבניית שרירים.

חלבונים הם גם אבן בניין חשובה בשלב ההחלמה במהלך התחדשות לאחר מאמץ גופני. חומצות אמינו יוצרות שרשראות ארוכות וכך מעצבות את החלבונים השונים. המבנה התלת ממדי וסידורן של חומצות האמינו קובעים את דרכי הפעולה והתפקודים השונים של החלבונים.

החומר הגנטי של כל אורגניזם נכלל גם בחלבונים בצורה של קוד. חלבונים יכולים להיות מורכבים מחומצות אמינו חיוניות ולא חיוניות. לא ניתן לייצר חומצות אמינו חיוניות על ידי הגוף ולכן יש לקחת אותן עם האוכל.

חלבונים מורכבים בדרך כלל מאטומי פחמן, מימן, חמצן וחנקן ומכילים גם גופרית, ברזל, זרחן ואבץ. כמחצית מהחומר היבש האנושי מורכב מחלבונים, מה שהופך אותם לאבן הבניין החשובה ביותר של האורגניזם. חלבונים אחראים גם על הובלת נוזלים בגוף ולכן הם מרכיב חשוב באדם דם.

יסודות כימיים

באופן כללי, חלבונים הם מה שמכונה מקרומולקולות (חלקיקים כימיים גדולים מאוד), המורכבות מחומצות אמינו הנמתחות זו בזו. חומצות אמינו מיוצרות על ידי אברוני התא, ה- ריבוזומים, בתוך הגוף. בתפקודם בגוף האדם, חלבונים דומים למכונות קטנות: הם מעבירים חומרים (תוצרי ביניים וסוף קצה של חילוף החומרים), יוני שאיבה (חלקיקים טעונים) וכמו אנזימים, לקדם תגובות כימיות.

ישנן 20 חומצות אמינו שונות, אשר בתורן משמשות לבניית חלבונים בשילובים שונים. חומצות האמינו מתחלקות לשתי קבוצות: בעיקרון יש להן מבנה זהה, כל חומצות האמינו מורכבות מקבוצת אמינו (NH2) וקבוצת קרבוקסיל (COOH). שתי קבוצות אלה קשורות לאטום פחמן ובכך מקושרות זו לזו.

בנוסף יש אטום מימן (H) ושרשרת צדדית (קבוצה שיורית) על אטום הפחמן המרכזי. ההבדל בין חומצות האמינו נקבע אז על ידי האטומים המחוברים לקבוצה שיורית זו. גליצין, למשל, היא חומצת האמינו הפשוטה ביותר, מכיוון שרק אטום מימן אחד מחובר לשרשרת הצדדית שלה.

אם לפחות 100 חומצות אמינו נמתחות זו בזו, אנו מדברים על חלבון. פחות מ 100 חומצות אמינו נקראות פפטידים. עם זאת, המבנה לא תמיד צריך להיות בצורת שרשרת בלבד, אלא יכול להיות מורכב מכמה שרשראות סמוכות.

בהתאם, מגוון החלבונים גדול מאוד. הפונקציה הסופית של החלבון נקבעת על פי מבנהו. ניתן לתאר את מבנה החלבון בארבע דרכים שונות.

  • חומצות אמינו שניתן לייצר על ידי הגוף עצמו
  • חומצות אמינו שיש לקחת עם מזון (= חומצות אמינו חיוניות).
  • מבנה ראשוני (רק סדר החומצות האמיניות בתוך החלבון)
  • מבנה משני (סידור מרחבי מקומי (אלפא-סליל) של חומצת האמינו בברגים או בחוטים פרושים)
  • מבנה שלישוני (כל המבנה המרחבי של השרשרת, כולל שרשראות הצד)
  • מבנה רביעי (כל המצב המרחבי של כל השרשראות)