העובדה שניקיון וחיטוי תורמים באופן משמעותי למניעת מחלות כבר הוזכרה בברית הישנה, אך היישום המעשי של ידע זה שרר במדינות המתועשות המערביות רק מאז סוף המאה ה -19. לפני כן, לא רק משקי בית פרטיים אלא גם בתי חולים היו מקומות בהם אנשים מתו לעתים קרובות עקב מחלות זיהומיות למעשה ניתן היה למנוע. חיטוי הוא אמצעי חיוני למניעת התפשטות פתוגנים.
מה זה חיטוי?
לפני כל ניתוח, אתר הניתוח מחוטא ביסודיות כדי להרוג חיידקים. במהלך 200 השנים האחרונות, מספר מחלות זיהומיות ירד באופן מאסיבי, וזיהומים הם כעת בין הגורמים הפחות נפוצים למוות. בנוסף לעלייה הכללית בניקיון, חיטוי מילא תפקיד מרכזי בהצלחה זו. חיטוי הוא אמצעי מיוחד המשמש להרוג או לפחות להפוך אותו ללא פעיל וירוסים, חיידקים, בקטריה, נבגים ופטריות הנמצאים על עצם או על רקמה חיה, ובכך מפחיתים באופן דרסטי את מספרם או פעילותם כך שהסיכון להתפרצות של מחלה מדבקת אצל בני אדם ובעלי חיים הופך פחות סביר. כדי להשיג מצב חיטוי זה (כלומר ללא חיידקים) משתמשים בשיטות חיטוי כימיות ופיזיקליות.
שימוש רפואי, אפקט, מטרות
כשמשתמש אמצעים לצורך חיטוי, יש להבחין בין משקי בית פרטיים לבין סביבה רפואית, מכיוון שבעיות הקשורות ל חומרי חיטוי בהחלט עשוי להתעורר. במשקי בית פרטיים, חומרי חיטוי בדרך כלל אין להשתמש בהם באופן רגיל. החומרים הנמכרים בחופשיות בסופרמרקטים ובבתי מרקחת הם בדרך כלל לא חזקים מספיק ולא תמיד משתמשים בהם כראוי (למשל, זמן חשיפה קטן מדי), כך שבלי שהמשתמש יהיה מודע לכך, זנים עמידים במיוחד של וירוסים ו בקטריה ניתן לבחור ולהיות קשה יותר ויותר להילחם בעתיד. בעיה נוספת בשימוש הפרטי של חומרי חיטוי היא שהיישום המתמיד שלהם הורס את המגן החומצי עור מעטפת, שבאמת מטלה להגן על העור מפני חדירתו של פתוגנים. מכיוון שלמשקי בית פרטיים אין מנגנוני סילוק נאותים עבור מְחַטֵא נוזלים, חומרים המזיקים לסביבה מגיעים למתקני טיהור שפכים, שם הם מפריעים לעדינים לאזן מאותם מינים של בקטריה המשמשים לטיפול מַיִם. כדי למנוע מחומרי חיטוי לגרום נזק מתמשך ל עור והסביבה והרבייה אנטיביוטי-עָמִיד בִּפְנֵי חיידקים, יש להשתמש בחומרי חיטוי בעיקר על ידי צוות מיומן ורק באופן אסטרטגי. לכן, הניקיון של משקי בית פרטיים לא צריך לכוון לחיטוי, אלא למזער מיקרואורגניזמים למספר שאינו מסוכן לאנשים בריאים.
צורות, סוגים ומינים
ישנם אמצעים ושיטות שונות להשגת חיטוי של חפצים ורקמות חיים. בתחום הרפואי, התרופות, מַיִם מגזרי טיפול ומזון, אלה כוללים שיטות פיזיות (למשל, פינוי אוויר ליצירת ואקום ללא חיידקים, שריפה, רותחים או מהבילים עם מַיִם לפחות 100 מעלות צלזיוס חם, הקרנה עם אור אולטרה סגול, מסננת פתוגנים, והקרנה רדיואקטיבית) ושימוש בחומרים כימיים לחיטוי ידיים, מצעים, חדרים, משטחים ומכשירים רפואיים. חומרים כימיים כוללים כּוֹהֶל, כסף, כספית, מלח אמוניום, חומרים פעילי שטח, חומצה פרוקסיאצטית, יוד, כלור, הידרוגנציה חמצן, ו פורמלדהיד. לסוכנים ולנהלים שלעיל שלוש מטרות עיקריות:
1. נזק החיצוני קרום תא של הפתוגנים על ידי התמוססות מסוימת שומנים (שומנים). 2. הפגיעה במבנה המרחבי שלהם חלבונים. 3. הרס החומר הגנטי באמצעות תקיפה שלהם חומצות גרעין. לשימוש ביתי, בנוסף לניקוי ביתי רגיל המבוסס על פעילי שטח, חומרי חיטוי "טבעיים" כביכול כּוֹהֶל, מי מלח, חומץ מַהוּת, חומצת לימון ו שמן עץ התה מתאימים.
סיכונים, סכנות ותופעות לוואי של מחדל
למרות המספר הכללי של מחלות זיהומיות ירדה באופן משמעותי בהשוואה לתקופות קודמות כאשר חיטוי לא היה ידוע, בין 7,500 ל -15,000 חולים עדיין מתים בכל שנה בגרמניה לבדה מזיהומים שחלו בבית חולים. מדי שנה, בין 400,000 ל -600,000 חולים חולים בזיהומים בקשר להתערבות רפואית. נשאלת אפוא השאלה כיצד ניתן להפחית את המספרים הללו והאם היגיינה מספקת אמצעים מתוכננים וגם מקפידים עליהם. מומחים מניחים כי ניתן למנוע עד שליש מזיהומים אלה על ידי שמירה על כללי ההיגיינה. עם זאת, בעיה מסוימת, במיוחד בבתי חולים גרמניים, היא שפתוגנים עמידים נתקלים בחולים עם מערכת חיסון מוחלשת. נסיבות אלה מובילות לאשפוז ממושך יותר בממוצע, לעלויות טיפול גבוהות יותר ולשיעורי תמותה גבוהים יותר מאשר במדינות השכנות. פתוגנים עמידים, לעומת זאת, הולכים וגדלים במספרם. הגורמים לכך, הן במגוון אשפוז והן באשפוז, ממשיכים להיות מרשמים ושימוש לא תקינים אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה, אשר בוחרים ומולידים בשוגג פתוגנים, וחוסר חיטוי, המפיץ עוד יותר פתוגנים.
