ישנם אינספור פתוגנים השונים בשמם, באיפור, במנגנון הגורם למחלות ובמאירות. סמים קיימים עבור רבים מן הרעים האלו - בין אם לטפל באנשים חולים ובין אם להגן על אוכלוסיות גדולות. בַּקטֶרִיָה, וירוסים, פטריות הן הראשונות שעולות בראש כשאנחנו מתבקשים לרשום פתוגנים, אבל יש יותר - פריונים הגורמים ל- BSE, תולעים (כגון השועל שַׁרשׁוּר), וטפילים. יש גם פרעושים, יתושים וקרציות העלולים להידבק בפתוגנים ולהעבירם לבני אדם.
מחלות זיהומיות הנגרמות על ידי חיידקים
בַּקטֶרִיָה הם יצורים חיים זעירים שאינם בהכרח מזיקים. על שלנו עור ובמעיים, ישנם מינים שאף עוזרים לנו - למשל, הם מייצרים את מעטפת החומצה המגנה של העור או מפרקים עיסת מזון. אחרים, כגון מנינגוקוקים או פנאומוקוקים, הם מסוכנים מאוד עבור מוֹחַ וריאות. הליקובקטר, קמפילובקטר ו סלמונלה יש לו בקטריה שאוהבים להרגיז את מערכת העיכול. זה ידוע גם כי צמחי השחפת גורמים לצריכה ו מחלת ליים חיידקים גורמים למחלת ליים באמצעות קרציות כנשאים.
מחלות זיהומיות הנגרמות על ידי נגיפים
וירוסים תלויים באורגניזמים חיים אחרים מכיוון שהם לא יכולים לחיות לבד. לאחר שנגיף קינן והתרבה בתא גוף, התא המארח מתקלקל. בתהליך, רבים וירוסים לגרום למחלות מעצבנות אך לא מסכנות חיים: נגיפי הצטננות ו שלשול וירוסים כמו רוטה או נורו-וירוסים הם דוגמאות. נגיפים אחרים גורמים למונוקלאוזיס, להשפיע, TBE or צהבת - כל המחלות שבני אדם בדרך כלל יכולים להתמודד איתן. מאיימים יותר הם סארס או עופות שַׁפַעַת - כי בלי חיסון, בני האדם די חסרי אונים.
מחלות זיהומיות הנגרמות על ידי פטריות
ישנם גם הבדלים בפטריות: רבים מהם אינם מזיקים, אכילים או יכולים לשמש כתרופה. מצד שני, סוג אחד של עובש אחראי כנראה להיווצרות האגדה "קללת פרעה". פתוגנים, בנוסף גורמים טיפוסיים מחלות זיהומיות, יכול לצערנו גם להיות מסרטן - הליקובקטר חשוד כגורם בטן סרטן, עוברים נחשבים כמקדמים את התפתחותם של כבד סרטן, והקשר בין הפפילומה-וירוסים לבין סרטן הרחם בטוח.
אחד הגורמים העיקריים למוות: מחלות זיהומיות
מחלות זיהומיות הם בין גורמי המוות המובילים בעולם, עם איידס, שחפת, ו מלריה חשבונאות למספר ההרוגים הגדול ביותר שֶׁלָנוּ המערכת החיסונית מטפל כל הזמן בפתוגנים איתם יש לנו קשר עור, נשימה ואוכל - מכיוון שבדרך כלל זה עובד טוב, אנחנו לא שמים לב.
רק כאשר שלנו המערכת החיסונית נחלש - בגלל מום חיסוני מולד, לחץ, או מחלה אחרת כמו סוכרת - האם יש לפתוגנים סיכוי. אם שלנו המערכת החיסונית מזלזל בפתוגן, מסכן חיים אֶלַח הַדָם ממשמש ובא. פתוגנים נדירים וארסיים מאוד חשובים גם כסוכני ביו-חלונות: אנתרקס ו אֲבַעבּוּעוֹת הם מוקד העניין של הטרור.
