מבחינה סטטיסטית, מספר האנשים הסובלים מ השמנה גדל באופן דרמטי בכל שנה ברחבי העולם. על מנת להשיג אובדן מוצלח של מסת הגוף המורכב משומן, כל הגורמים להצלחה שריפת שומן יש לקחת בחשבון. עבור חילוף החומרים של השומן בגוף, התרכובת L- קרניטין משחקת תפקיד יוצא מן הכלל.
L- קרניטין הוא תרכובת חלבון כימית המופיעה באופן טבעי בגוף האדם. הגוף יכול לייצר L- קרניטין בעצמו משתי חומצות אמינו, הנלקחות עם האוכל. L- קרניטין עצמו ניתן למצוא בכמויות גדולות יחסית במוצרים המכילים בשר. ל- L- קרניטין מספר פונקציות בגוף האדם, שכולן משפיעות ישירות על ה- מטבוליזם של שומן, כמו גם את הדרוש אנזימים וכך בעקיפין ה מטבוליזם של שומן.
השפעה בשריר השלד
מנקודת מבט אבולוציונית, הצטברות רקמת השומן בגוף האדם במתינות מהווה יתרון ביולוגי, שכן מאגרים אלה מייצגים חלק עצום ממאגרי האנרגיה של הגוף. על מנת לנצל את האנרגיה הזו מה- רקמה שומנית, על הגוף לחילוף חומצות השומן הקיימות ולהמיר אותן לאנרגיה. תפקידו של L- קרניטין הוא בביוכימיה של שריפת שומן בגוף האדם.
רוב מטבוליזם של שומן מתרחש במה שמכונה המיטוכונדריה. לרוב התאים בגוף האדם יש המיטוכונדריה, אשר נקראים באופן מובן גם תחנות הכוח של התא. הסיבה לשם זה היא הפיכת השומן בגוף עצמו לאנרגיה.
לפני שחומצות השומן יוכלו לעבור חילוף חומרים לתרכובת עשירה באנרגיה אצטיל-CoA, יש להפעיל אותן. הפעלה זו מתבצעת בחלק החיצוני של המיטוכונדריה. על מנת להגיע לחלק הפנימי של המיטוכונדריה לאחר ההפעלה, על L- קרניטין להיות נוכח בתא.
לכן קרניטין הוא הכרחי בכל מקרה אם יש לחלוף תאי שומן בגוף לאנרגיה. משמעות הדבר היא שאם יש מחסור ב- L- קרניטין, לא ניתן "לשרוף" את המספר הרגיל של חומצות שומן מכיוון שחלקן כלל אינן יכולות להגיע לחלק הפנימי של המיטוכונדריה. השפעה נוספת של L- קרניטין במיטוכונדריה היא שמירה על יחס של CoA מאוגד ו- CoA חופשי.
יחס זה חשוב מכיוון שרק עם כמות מספקת של CoA חופשי ניתן להמיר את כל הגלוקוז לאנרגיה. יחד עם זאת, L- קרניטין מונע את "חמצת יתר" של השריר באמצעות השפעה זו על ידי פירוק חלקי של חומצת החלב המיוצרת ברקמת השריר. במצב של רעב, מיוחס תפקיד נוסף ל- L- קרניטין.
בשלבים בהם לא נצרך שום מזון במשך זמן רב, ה- L- קרניטין הקיים מונע את פירוק רקמות השרירים העשירות בחלבון בצורה אינטנסיבית יותר. באותה השפעה, הספורטאים מוגנים גם מפני פירוק המסה העשירה בחלבון אם מתבצע עומס מתמשך במקום בו ניתן היה לצפות להתמוטטות השרירים. מאז האדם המערכת החיסונית מורכב גם מ חלבונים, L- קרניטין הוא גם אמר שיש לו השפעה לחיזוק החיסון במצב מיוחד זה.
