סבונים הם חומרים פעילים לשטיפה, מה שמכונה פעילי שטח. מבחינה כימית, הם בסיסים מלחים של גבוה יותר חומצות שומן, עשוי משומנים צמחיים או מן החי, אשר "מנופלים" איתם נתרן תמיסת הידרוקסיד. כיום, הם משמשים בעיקר לניקוי הגוף. בתור חומר ניקוי לבדים וטקסטיל, סבון איבד את חשיבותו בגלל שאריות בלתי מסיסות ("סבוני ליים") נוצרות בתהליך הכביסה.
סבון ראשון הומצא לפני למעלה מ -6,500 שנה
אנשים משתמשים בסבון כבר אלפי שנים. כבר בסביבות 4,500 לפני הספירה פיתחו השומרים צורה ראשונית העשויה מאשלג ושמנים. להשיג את הצמח אפר הם היו זקוקים להם, השומרים שרפו קונוסים או דקלי תמרים. עם זאת, הם התעלמו מהאפקט המטהר והשתמשו בתערובת כתרופה.
ייתכן שהמצרים והיוונים (כ -2,700 - 2,200 לפני הספירה) השתמשו בהוראות דומות לייצור סבון, אם כי היו אלה העמים הגרמנים והגאליים שגילו לראשונה את הסבון כ"קוסמטיקה דקורטיבית ". הם השתמשו בסבון העשוי מעיזב, פרה או אלביית צבאים כחומר הלבנה עבור שער או שעשו את שערם במעין רימון סבון; מנהגים שאומצו בקלות על ידי הרומאים.
סבונים ובתי מרחץ יוקרתיים
למרות תרבות הרחצה המפותחת ביותר שלהם, הרומאים לא השתמשו בסבון לניקוי הגוף עד למאה ה -2 לספירה. בהתפתחות נוספת של אמנות הרתיחה של הסבון, הערבים הראו שהם ממציאים מאוד במאה ה -7: הם הרתיחו שמן ושקע יחד בפעם הראשונה תוך שימוש בסיד שרוף, ובכך להשיג סבונים יציבות במיוחד, השוות באופן עקבי לאלה של ימינו.
ידע זה התפשט במהירות ברחבי אירופה. סבוני היוקרה המבושמים ברובם היו שמורים לאצולה העשירה. בהדרגה התפתחה תרבות רחצה עם בתי מרחץ ציבוריים שהיו נגישים גם למעמד הביניים ולאוכלוסייה הענייה יותר.
מתרבית הרחצה ועד למצעים יבשים
עם זאת, תרבות הרחצה הזו הגיעה לסיומה פתאומי במאה ה -14 עקב להטריד ו עַגֶבֶת. 25% מאוכלוסיית אירופה נפלה קורבן לגדולים להטריד מגיפה של 1347 עד 1351. בימי הביניים אנשים נזהרו אפוא מַיִם וסבון בגלל האמונה השגויה שמחלות נכנסו לגוף דרך סבון מלכתחילה. זה השיג בדיוק את ההפך מבחינת האוכלוסייה, שכן מגיפות כמו להטריד ו כּוֹלֵרָה המשיך להתפשט.
במאות ה -16 וה -17, לכן פשתן יבש נחשב לשיקי - ללא סבון ו מַיִם בכלל, אבל עם מטליות, בושם ו אבקה. בחוגים אריסטוקרטיים, אנשים הסתמכו לחלוטין על היגיינה אישית מסוג זה, ולכן חיידקים, כינים ו פרעושים הצליחו להתפשט באין מפריע.
