סיבות
אם אלרגיה למזון קיימת, תגובה אימונולוגית מתרחשת בניגוד לחוסר סובלנות למזון. משמעות הדבר היא כי הגוף עצמו המערכת החיסוניתשמגן עלינו בדרך כלל בקטריה ו וירוסים, הוא הטריגר של ה- אלרגיה למזון. ה אלרגיה למזון מבוסס על תגובת נוגדן-אנטיגן.
הגוף של עצמו נוגדנים בדרך כלל מבטיחים כי מזוהים עם חומרים זרים ומיקרואורגניזמים. בהקשר של אלרגיה למזון, נוגדנים נקשר לוודאי חלבונים של המזון (אנטיגנים). זה גורם לתגובה חיסונית של הגוף, אשר יכולה להתבטא עם הסימפטומים המתוארים בפירוט רב יותר להלן.
לא ידוע מה גורם להתפתחות האלרגיה. מכיוון שאנשים מסוימים אינם מפתחים אלרגיות, אך לעתים קרובות אנשים אחרים סובלים מכך, ניתן להניח כי גם לגורמים גנטיים יש תפקיד חשוב בהתפתחות האלרגיה. בשל התצפית שמספר הסובלים מאלרגיה באוכלוסייה גדל בהתמדה מזה מספר עשורים, נוסחו מספר השערות.
אחת התיאוריות החשובות ביותר היא השערת ההיגיינה. בהשערה זו מניחים כי היגיינה מוגזמת אינה מגרה את שלנו המערכת החיסונית מספיק בגיל צעיר. תת אתגר זה של המערכת החיסונית אומרים שהוא מעדיף התרחשות של אלרגיה. השערות נוספות נוגעות בין היתר להרגלים המשתנים של בני אדם (עם מתח מוגבר ותזונה שונה) וזיהום סביבתי הולך וגובר על ידי בני אדם.
אולם עד היום שום השערה אינה יכולה לספק הסבר מספק אפילו מרחוק לתופעת האלרגיה. באופן עקרוני עלולה להתפתח אלרגיה למזון לכל המזונות. מזונות שכמעט אף פעם לא אלרגניים הם אורז, ארטישוק וסלטים עלים.
עם זאת, מאכלים מסוימים או מרכיבים של מאכלים אלה הם אלרגנים נפוצים מדי. אלה כוללים חלבון גלוטן, מוצרי חלב (במיוחד לקטוז הכלול במוצרי דגני בוקר), בוטנים, חלבון עוף, אגוזים, דגים, סרטנים ורכיכות, ופולי סויה. ניתן להבחין שבהתאם לגיל האדם שנפגע, ניתן לזהות אלרגנים שונים כגורמים לאלרגיות למזון.
תינוקות ופעוטות במיוחד סובלים מאלרגיות למזונות בסיסיים כמו חלב פרה, סויה וחיטה. מתבגרים ומבוגרים, לעומת זאת, נפגעים בתדירות גבוהה הרבה יותר מאלרגיות לפירות, ירקות, אגוזים ותבלינים. אם יש כבר רגישות יתר אימונולוגית לרכיבי מזון מסוימים, צורה מיוחדת של תגובה אלרגית יכול להיות הגורם: האלרגיה הצולבת.
זו תגובה לחומרים הדומים מבנית לאלרגן אחר. לפיכך, אנשים האלרגיים לאבקנים ולעשבים שונים יכולים לפתח רגישות יתר לפירות מסוימים. אלרגיות צולבות אופייניות קיימות גם בין לטקס לפירות כמו בננה, קיווי ואבוקדו. לפעמים אנשים אינם אלרגיים למזון עצמו, אלא למרכיבים מסוימים, למשל היסטמין בעגבניות טריות.
