A ליפומה הוא גידול שפיר. נוצר גוש קטן, המורכב כמעט אך ורק מתאי שומן. כל עוד גידול זה נשאר שפיר ואינו הופך לגידול ממאיר (ליפוזרקומה), אין צורך להסיר את הגוש.
למרות שזה אוסף של תאי שומן, הגורם לא ליפומה זה אף פעם השמנה. אנשים שמנים סובלים מ- ליפומה בערך לעתים קרובות כמו אנשים רזים. לפיתוח ליפומה אין שום קשר למצב התזונתי של המטופל, נראה כי הסיבה לליפומה היא הרבה יותר ברמה גבוהה יותר. עם זאת, הגורם המדויק לליפומה כזו לא הובהר עד היום.
סיבה תורשתית?
באופן עקרוני, ליפומה יכולה להתפתח בכל גיל. ההנחה היא כי קיימת שכיחות תורשתית מסוימת. משמעות הדבר היא שחולים שהוריהם או סבא וסבתא שלהם כבר סבלו מליפומה עשויים לפתח ליפומה במהלך חייהם.
יש חולים שאובחנו עם שינוי בכרומוזום 12. עם זאת, מכיוון ששינוי זה אינו מתרחש אצל כל החולים עם ליפומה, ספק אם באמת ניתן להחשיב שינוי גנטי זה כגורם לליפומה. עם זאת, יכול להיות שיש שינוי גנטי שמוביל לניוון של תאי השומן.
במהלך ההתפתחות העוברית, כלומר התקופה בה הילד מתפתח ברחם האם, מתרחשים מספר תהליכי שינוי. בתהליך זה, תאים רבים ושונים מתפתחים מסוג אחד של תאי גזע, למשל תאים לבניית שרירים, תאים עבור רקמת חיבור ותאים עבור רקמה שומנית, מה שמכונה אדיפוציטים. ההנחה היא כי גורם אחד המוביל לליפומה הוא ניוון של התבגרות תאים זו וכי יש שינוי מוגבר מתאי גזע לשעבר לתאי שומן במהלך החיים.
עם זאת, עדיין לא בטוח אם זה נובע מעלייה בתאי השומן, כלומר שמספר תאי השומן עולה (ניאופלזיה, כלומר תצורות חדשות) או שמא תאי השומן הקיימים פשוט גדולים הרבה יותר. אם זו תהיה עלייה בתאים, היו מדברים על היפרפלזיה.
דוגמה זו מראה בבירור כי אין הרבה ידע לגבי הגורם האמיתי לליפומה. חלק מהחולים, למשל, פיתחו ליפומה לאחר נפילה אלימה או לאחר חבלה קשה מאוד. זה מצביע על כך שהשפעות חיצוניות, במקרה זה השפעה טראומטית קשה, יכולות להיות גם הגורם לליפומה או לפחות לקדם התפתחות של ליפומה.
יתר על כן, ההנחה היא כי מחלות מטבוליות גם מקדמות התפתחות ליפומות. לדוגמא, ההנחה היא שחולה עם סוכרת יש סיכוי גבוה יותר כי mellitus יפתח ליפומה מאשר חולה בריא. היפרליפידמיה, הפרעה מטבולית בה לא ניתן לפרק ולספוג שומנים כראוי ולכן מתרחשת בכמויות מוגברות, מקדמת את התפתחות הליפומות. אולם אם ספק בהפרעה מטבולית זו יכול להיחשב כגורם להתפתחות ליפומה. במקום זאת, נראה שיש שילוב של מספר גורמים וכן נטייה גנטית מסוימת המקדמת התפתחות ליפומה.
