עֲצַבִּים
עמוד השדרה יוצר קיר מגן גרמי סביב האדם חוט השדרה, דרכם עוברים חוטי עצב השולחים דחפים חשמליים לשרירים. תפיסות חושיות מתנהלות גם מהפריפריה דרך ה- חוט השדרה אל ה מוֹחַ, שם הם יכולים להיתפס במודע. על מנת להגיע לאזורים ההיקפיים בגוף, למשל לזרועות ולרגליים, מיתרי עצב בין גופי החוליות בודדים מושכים את מיתרי העצבים מתוך חוט השדרה.
בכל פעם שעמוד השדרה נפגע בצורה כלשהי, למשל בשברים בחוליות, פריצות דיסק וניווניות מחלות עמוד השדרה, ה עצבים בעמוד השדרה נמצאים בסיכון בגלל קרבתם. כְּאֵב שמקורו בגב ומתפשט לפריפריה יכול להיות בגלל מעורבות עצבית הדורשת טיפול דחוף. חוט השדרה עצמו, שעובר בתוך עמוד השדרה ב תעלת עמוד השדרה, מורכב מרקמת עצבים.
בחתך רוחב, חוט השדרה מופיע כאזור עגול בהיר (חומר לבן) שבאמצעו פרפרמבנה אפור כהה יותר בצורת אפור (חומר אפור). בעוד שהחומר האפור נוצר על ידי גופי תאי העצב (perikaryas), האזור הלבן סביבו מייצג את הרחבותיהם (אקסונים). חוט השדרה מכיל מסלולים שונים בעלי איכויות שונות, המוליכים מידע מה- מוֹחַ לשאר חלקי הגוף (הפריפריה) וכן מהפריפריה חזרה למוח.
לדוגמה, פקודות תנועה מועברות מה- מוֹחַ לשרירים או להיפך תפיסות כגון כְּאֵב מועברים מהעור למוח. חוט השדרה הוא אפוא חיוני כמתווך בין המוח לשאר הגוף. שני גופי חוליות השוכבים אחד מתחת לשני יוצרים חור בין חולייתי (Foramen intervertebrale) בכל צד, דרכו עמוד השדרה עצבים לָצֵאת.
מקורם של 31 זוגות ישירות מחוט השדרה, אך הם שייכים לפריפריה מערכת העצבים. כולם מעורבים עצביםכלומר הם מכילים רגישים (למשל תחושה של הרגשה או כְּאֵב), איכויות מוטוריות (תנועות) וצומחיות (למשל הזעה).
