שורש עצב
שורשי עצב הם סיבים הנכנסים או יוצאים מה חוט השדרה. בכל קטע של עמוד השדרה (קטע) ישנם שני שורשי עצב בצד ימין ושמאל, אחד מאחור ואחד מלפנים. השורשים הקדמיים מעבירים פקודות מוטוריות מה- מוֹחַ לשרירים, בעוד שהאחוריים מעבירים מידע רגיש כמו כְּאֵב או מגע מהגוף למוח.
שני השורשים של צד אחד מתאחדים ב תעלת עמוד השדרה ליצירת עצב עמוד השדרה (עצב עמוד השדרה). מכל צד, עצב עמוד השדרה עוזב את תעלת עמוד השדרה דרך חור בין חוליות. מתוך סך כל 7 חוליות צוואר הרחם, הראשונה (אטלס) והשני (ציר) סוטה ביותר מהצורה הבסיסית של החוליות.
הם בנויים בצורה כזו ששניהם יכולים לקחת את העומס העיקרי של ראש ולאפשר תנועה בשלוש דרגות חופש, המתאימות למפרק כדור. הראשון חוליה צוואר הרחם "אטלס", הקרוי על שם המיתולוגיה היוונית, שוכן ישירות מתחת לחור העורפי (Foramen magnum) גולגולת, נושא את כל עומסו וכולל את שן השנייה חוליה צוואר הרחם, הטוויסטר (ציר). בחמש חוליות צוואר הרחם הנותרות (עמוד שדרה צווארי) יש יחסית קטן וכמעט מעוקב גוף חוליות וחור חוליות גדול ומשולש בו צינורות העצבים המגיעים מה- גולגולת המשך כמו חוט השדרה.
כתכונה אנטומית מיוחדת מפוצלים את התהליכים הרוחביים של עמוד השדרה הצווארי, וכך נוצרת תעלה המובילה ל מוֹחַ-אספקה עורק (arteria vertebralis) מצד שמאל וימין. המשטח העליון של התהליך הרוחבי מציג תעלה עמוקה ורחבה מחוליות צוואר הרחם השלישית ואילך, דרכה בולט עצב השדרה המתאים החוצה דרך החור הבין חולייתי. כך צצות שמונה צרורות עצבים בכל צד באזור עמוד השדרה הצווארי. הארבעה העליונים יוצרים את מקלעת עצב צוואר הרחם, המעצבנת את צוואר שרירים ואת דיאפרגמה, שריר הנשימה החשוב ביותר.
אם מתרחשת פגיעה מעל אלה חוט השדרה פלחים, למשל בתאונת דרכים, עצמאיים נשימה כבר לא אפשרי. יחד עם הראשון של עמוד השדרה של בית החזה, ארבע חבילות העצבים התחתונות יוצרות מקלעת עצב הברכיה האחראית על התפקודים המוטוריים של הזרוע חזה שרירים ואזורי העור באזורים אלה. השביעי חוליה צוואר הרחם ניתן לזהות במהירות מבחוץ דרך ה- תהליך סיבובי שבולט לאחור. זה נתן לו את השם שלו: Vertebra prominens. התהליכים המפרקיים מחברים את החוליות האינדיבידואליות זו עם זו, באופן מפרקי כלפי מעלה ומטה.
