ברזל הוא יסוד קורט אשר מכיל כמויות קטנות מאוד במזונות רבים ושונים. צריכה מינימלית יומית של ברזל חיונית לגוף, מכיוון שהיא נחוצה לתהליכים שונים ברמה התאית. בנוסף לתפקודו כמרכיב של כמה מתחמי אנזים, הוא כלול ב המוגלובין, הפיגמנט של האדום דם תאים.
במה שנקרא אלה אריתרוציטים, המוגלובין מוטלת על המשימה לספוג חמצן כ- דם עובר דרך הריאות. בגלל הברזל שהוא מכיל, החמצן באדום דם תאים יכולים להיספג ולהעביר אותם לגוף. למיוגלובין, הכלול בשרירים ואחראי על אספקת החמצן שלהם, יש תפקיד דומה.
מתחמים אלה יחד מהווים למעלה מ- 70% מההתחלה ברזל בגוף האדם. 20% נוספים כלולים בחנויות הברזל שנוצרו על ידי מה שמכונה פריטין. שאר המגהץ בנוי כמעט לחלוטין אנזימים, רק חלק קטן מחויב טרנספרין כברזל מוביל.
הדרישה היומית של ברזל כפופה להבדלים ספציפיים למגדר, הקשורים בין היתר לנשים וסת ואת אובדן הדם והברזל הנלווים. בעוד שגברים צריכים לצרוך כ 10 מ"ג ברזל ליום, נשים צריכות 15 מ"ג ברזל ליום. שניהם מאבדים כ -1 מ"ג בתהליכים רגילים.
ברוב המקרים, הברזל לאזן ניתן לשמור על איזון באמצעות דיאטה. עם זאת, נשים נוטות יותר להיות מושפעות מ מחסור בברזל, במיוחד במהלך הֵרָיוֹן. אמהות לעתיד צריכות אפילו תוספת עד 30 מ"ג ברזל ליום, שכן הדרישה הנוספת היא עצומה בגלל המרת הגוף והילד הגדל.
בכל הנוגע לתזונה, יש להקפיד על צריכת יותר מוצרים המכילים ברזל מאשר הדרישה היומית אומרת, מכיוון שרק 10 עד 15% מהברזל במעי נספג גם הוא בדם. מאכלים המכילים כמות גדולה יחסית של ברזל ניתן למצוא כמעט בכל נישות התזונה וניתן לבחור אותם באופן אינדיבידואלי על פי העדפות אישיות. גם בארוחת הבוקר ובארוחת הצהריים, וגם בארוחת הערב, בין אם בתור אוכל בשר צמחוני או נלהב - כל אחד שיש לו קיים מחסור בברזל או סיכון להתפתחותו יכול לשים לב למכיל ברזל דיאטה. ככלל, תמיד צריך לנסות קודם לפצות על המחסור בצורה טבעית לפני שמפנים לתזונה תוספים או תכשירים רפואיים.
