פונקציונליות של סינפסות כימיות
בכל פעם ש תא עצב שולח אות לשריר, לבלוטה או לתא עצב אחר, ההעברה מתבצעת דרך הפער הסינפטי, שרוחבו כ- 20-30 ננומטר בלבד. הרחבות הארוכות של תאי העצב (המכונות גם "אקסונים") מוליכות את הדחף העצבי (כלומר "פוטנציאל פעולה") ממרכז ה תא עצב לתא המטרה. הפער הסינפטי ממוקם בין אקסון ותא המטרה (למשל תא שריר).
בקרום הקדם סינפטי - כלומר הממברנה הממוקמת בקצה ה - אקסון מה שנקרא שלפוחית סינפטית לשפוך a נוירוטרנסמיטר אל הפער הסינפטי. בקצה השני של שסוע סינפטי, בדוגמה שלנו, הוא תא שריר עם קרום פוסט-סינפטי, כלומר קרום הממוקם אחרי ה- שסוע סינפטי. קרום זה מכיל קולטנים המעבירים את פוטנציאל פעולה ברגע שה- נוירוטרנסמיטר נקשר לזה.
ידוע נוירוטרנסמיטר הוא למשל דופמין (ידוע מהתרופה קוקאין!). ברגע שנוצרים פוטנציאל פעולה מספיק בקרום הפוסט-סינפטי, תא השריר מגיב ומתכווץ. הדבר נכון גם לגבי תאי בלוטה, או לתאי עצב אחרים. העברת אות זו מתרחשת תוך מספר אלפיות השנייה. במקרה של חשמל סינפסותההעברה מתבצעת ישירות באמצעות דחפים חשמליים ללא דוגמנות כימיות.
נוירוטרנסמיטורים
משדרים עצביים הם חומרים מסנג'רים המעבירים אות מאחד תא עצב לאחר. האות המועבר יכול להיות הפעלה או עיכוב של תא העצב הבא. זה תלוי באיזה חומר שליח מדובר ואילו קולטנים נמצאים בקרום הפוסט-סינפטי של תא העצב השני.
ישנם סוגים רבים ושונים של נוירוטרנסמיטרים שיכולים לפעול הן במערכת העצבים המרכזית והן במערכת העצבים ההיקפית. אצטילכולין הוא חומר שליח חשוב מאוד בגוף האדם. הוא משמש כמשדר אצל רבים סינפסות, שניהם במרכז מערכת העצבים, הכולל את מוֹחַ ו חוט השדרה, ובפריפריה מערכת העצבים, הכוללת את כל מערכת העצבים למעט זו המרכזית.
בפריפריה מערכת העצבים, אצטילכולין יש לו שתי פונקציות חשובות. מצד אחד זהו חומר השליח שמעביר עירור מתא העצבים לשריר. מצד שני, הוא משמש להעברת אותות במערכת העצבים האוטונומית, השולטת בתפקודים כמו עיכול או הפרשת זיעה, כלומר תהליכים שאיננו יכולים לשלוט בהם באופן מודע.דופמין הוא משדר הממלא תפקיד בעיקר במערכת העצבים המרכזית.
מצד אחד, זה מעורב בחניכה ו תאום של תנועה. אובדן מסוימים דופמיןניתן לראות למשל תאי עצב המייצרים בצורה של מחלת פרקינסון (מורבוס פרקינסון). יש לו גם תפקיד חשוב בפיתוח המוטיבציה והדרייב.
בשילוב עם נוראדרנלין, יש לו גם השפעה משפרת אושר. לכן הוא ידוע גם כאחד מ"האושר הורמונים". בשאר חלקי הגוף יש לו השפעה דומה לאדרנלין או נוראדרנלין, למשל על ידי הגדלה דם לַחַץ. במינונים מסוימים זה מגדיל את דם לזרום לאברי הבטן, כולל הכליות.
