הגדרה - מהו נוירוטרנסמיטר?
האדם מוֹחַ מורכב ממספר תאים כמעט בלתי נתפס. לפי הערכות, כ- 100 מיליארד נוירונים, שמבצעים את עבודת החשיבה בפועל, ושוב אותו מספר של מה שמכונה תאי גליה, התומכים בתאי העצב בעבודתם, מהווים את האיבר ההופך אותנו לבני האדם למשהו מיוחד בעולם הזה. כדי לאפשר לתאי עצב אלה לתקשר זה עם זה, התפתחה במהלך האבולוציה מערכת מורכבת של חומרי שליח, הנוירוטרנסמיטרים.
מדובר במעט יותר משני תריסר תרכובות כימיות, חלקן שונות מאוד, אותן ניתן לחלק לקבוצות שונות על פי היבטים שונים. הסיווג הנפוץ ביותר מבוסס על המבנה הכימי שלהם. לדוגמא, יש קבוצה קטנה של גזים מסיסים, אליהם שייכים פחמן חד חמצני (CO) וחנקן חד חמצני (NO), אך גם קבוצה גדולה של חומצות אמינו, אבני הבניין של חלבונים, המשמשים כמעבירים עצביים.
חלבונים עצמם גם יוצרים קבוצה של נוירוטרנסמיטרים. יש חשיבות עצומה שהמערכת הנרחבת הזו של חומרי מסנג'ר באזור מוֹחַ נשאר לאזן, שכן למחסור או עודף של נוירוטרנסמיטרים השלכות הרסניות על תפקודנו מערכת העצבים. תלוי בחלק של מוֹחַ שבה חוסר האיזון מתרחש, זה יכול להשפיע גם על הנפש וגם על הפיזי שלנו בריאות.
מחלות כמו מחלת פרקינסון, סכִיזוֹפרֶנִיָה וגם דכאון הם לפחות חלקית תוצאה של שינויים בכימיה במוח. מצד שני, לעומת זאת, אנו יכולים גם להשתמש בידע שלנו לגבי חומרי המסנג'ר של מערכת העצבים לטפל במדויק במחלות אלו. אגב, נוירוטרנסמיטרים הם בשום פנים ואופן לא כמו הורמונים. בעוד הורמונים משוחררים לזרם הדם ומגיעים לאיברי היעד שלהם באמצעות מערכת הדם, נוירוטרנסמיטרים משמשים רק לתקשורת בתוך מערכת העצבים.
משימות הנוירוטרנסמיטרים
בתוך תאי עצב בודדים (נוירונים), שבאדם יכולים להיות באורך של יותר ממטר אחד, המידע מועבר באמצעות מתח חשמלי, השווה לכבלי חשמל. עם זאת, הולכה זו נקטעת באופן קבוע כאשר המידע יועבר מנוירון אחד למשנהו. כאן נכנס לתמונה המרכיב הכימי של העברת מידע במוח באמצעות נוירוטרנסמיטרים.
נקראים נקודות המגע בין נוירונים שבהם מתרחש העברת המידע הכימי סינפסות. בערך טריליון מהם קיימים במוחנו בלבד. מוחל על מספר הנוירונים עצמם, פירוש הדבר שכל פרט תא עצב מחובר ל -1000 תאי עצב אחרים בממוצע.
משימתם של הנוירוטרנסמיטרים היא אפוא לגשר על הפרעת הדחף החשמלי בין שני נוירונים. זה נעשה על ידי הדחף המגיע לסינפסה המוביל לשחרור נוירוטרנסמיטרים משלפוחיות האחסון שלהם של נוירון A אל תוך שסוע סינפטי. בפער זה בין הנוירונים, שרוחבו רק כמה ננומטרים, חומרי השליח מתפזרים לקולטנים המתאימים שלהם על נוירון B.
כאן, המידע הכימי מומר חזרה למידע חשמלי. ההשפעה שמשיג כל נוירוטרנסמיטור בנפרד בתהליך זה תלויה מאוד באזור המוח בו מתרחש מנגנון זה. כתוצאה מכך, נוירוטרנסמיטר מסוים מבצע מגוון משימות באזורים שונים במוח. חשוב לדעת שלמעברים עצביים לא תמיד יש השפעה מסעירה במורד הזרם תא עצב, אך יכולה גם להיות השפעה מעכבת על העברת המידע החשמלי.
