רוב האנשים מכירים את תימוס רק בתור לחם מתוק מהתפריט. אבל זה ממלא תפקיד חשוב מאוד עבורנו המערכת החיסונית: בתוך ה תימוס, הלבן שלנו דם תאים "לומדים" לזהות ולהשמיד תאים זרים.
איך נראה התימוס ואיפה הוא בדיוק ממוקם?
אל האני תימוס נקרא גם בלוטת התימוס או לחם מתוק. הוא ממוקם בכלוב הצלעות שלנו ממש מאחורי סטרנום מעל ה קרום הלב ומשתרע בערך מבסיס עצם הבריח עד לזוג הרביעי של צלעות. משקלו כ 40 גרם בלבד, הוא קל משקל בין האיברים.
התימוס תואר לראשונה במאה ה -16 על ידי ברנגריו דה קרפי, אנטומיסט גדול באותה תקופה שלימד ברומא, בפדובה ובבולוניה.
בלוטת התימוס מורכבת מאונה שמאלית וימינה המוקפת א רקמת חיבור כּמוּסָה. מהמחיצה הזו (מעין מחיצה) משתרע אל פנים הפנים ומחלק אונות בודדות (lobuli thymi). האונות מראות אזור מדולרי בהיר יותר (מדולה), המוקף בקליפת המוח כהה יותר. במדולה מוצאים את גופי הסאל, האופייניים לתימוס. בעיקר בקליפת המוח מאוחסנים מה שמכונה טימי לימפוציטים (גם תימוציטים), שכל כך חשובים להגנה החיסונית שלנו.
מהם תפקידיו של התימוס?
בעת העתיקה הקלאסית, התימוס עדיין נחשב למושב הנפש. שמו נגזר מהמילה היוונית תימוס (אנרגיית חיים). בינתיים אנו יודעים שתפקידו העיקרי הוא התפתחות ה- המערכת החיסונית. לכן בלוטת התימוס נקראת איבר לימפתי ראשוני, בדיוק כמו מח עצם.
תאי הגזע - שהם תאים שתפקידם הוקם אך שטרם התפתחו - נודדים מה- מח עצם דרך זרם הדם לתימוס, שם הם מתבגרים לימפוציטים T או תאי T (T = תימוס) - תהליך זה נקרא הטבעה. תאי הגזע עוברים דרך האונות התימיות מבחוץ ומבפנים.
בתהליך, הם "לומדים" להבחין בין האנטיגנים הזרים של הגוף, כלומר מבנים על פני התאים. זה חשוב כדי שה- לימפוציטים T מאוחר יותר יכול לזהות ולהשמיד בקטריה, וירוסים, טפילים או אפילו תאי גידול, אך חוסכים את תאי הגוף עצמו. התימוס הוא אפוא מעין בית ספר לתאי ההגנה, בו הם מאומנים להפוך ל"שוטרי גוף "מוכנים.
לאחר הטבעה, תאי ה- T נודדים מהתימוס ל לִימפָה צמתים, שם הם ממתינים לפריסה. כל לימפוציט T מתמחה באנטיגן ספציפי. ברגע שהוא מזהה אנטיגן זה בפולש, לימפוציט T זה מתרבה, הוא "משובט", כביכול. ואז התאים הזרים לגוף נהרסים וכך, למשל, נלחם בזיהום. התימוס נקרא בצדק גם בלוטת התימוס: הוא מייצר את הורמונים תימוזין, תימופואטין I ו- II, החשובים להבשלה של לימפוציטים T.
התימוס משתנה במהלך החיים
אצל היילוד, כל אונת התימוס אורכה כ -5 ס"מ ורוחבה 2 ס"מ. האורגן ממשיך לגדול מעט עד גיל ההתבגרות, כאשר הוא שוקל כ 40 גרם.
ככל שהחיים מתקדמים, אז התימוס מצטמצם ורוב רקמת הלימפה מוחלפת ברקמת שומן - תהליך זה נקרא מעורבות. רקמות מדולריות וקליפת המוח יורדות ומספר גופי הסאל פוחת גם הוא. משימות התימוס עוברות לאחר מכן איברי לימפה משניים כגון לִימפָה צמתים או טחול.
כבר בתחילת המאה ה -20, מעורבות התימוס הוטלה על עצמה באחריות לתהליכי ההזדקנות בבני אדם - השערה שלא ניתן היה לאשש בדרך זו.
