תסמיני נרקולפסיה בדרך כלל מובחנים על סמך ארבעה תסמינים עיקריים שונים. ארבעת הסימפטומים העיקריים של נרקולפסיה נקראים גם כמורכבים מסימפטומים או טטרדה נרקולפטית. ארבעת הסימפטומים הללו של נרקולפסיה הם כפיית שינה, קטפלקסיות, דפוסי שינה לא תקינים ושיתוק שינה.
סימפטום נרקולפסיה מספר 1: כפיית שינה.
מחלת שינה (הידועה בכינויו תרדמת כפייתית) מתבטאת לרוב רק בשינוניות מוגברת לאורך כל היום. זה עשוי להיות מורכב מהתקפי שינה חיוניים. ה עייפות מגדיל ו ריכוז בעיות מתרחשות אם חולה הנרקולפסיה מכריח את עצמו להישאר ער. בדרך כלל, השינה תוקפת או שאי אפשר לעמוד בפניה עייפות מתרחשים במצבים בהם אנשים בריאים גם ישנים, כמו למשל להיות נוסעים, בדמדומים (גם באירועים ציבוריים כמו בקולנוע או בתיאטרון), בזמן קריאה או צפייה בטלוויזיה, במהלך הרצאות או עבודה מונוטונית. בנוסף, נרקולפטיקה גם נרדמות פתאום באופן לא רצוני כאשר אנשים אחרים ערים, למשל, בגלל התרגשות - למשל, בזמן שהם עצמם מעבירים הרצאה.
סימפטום נרקולפסיה מספר 2: קטפלקסיה
בנוסף לישנוניות בשעות היום, ישנם חולי נרקולפסיה שחווים אובדן פתאומי וקצר של שליטה בשרירים, הנקראים קטפלקסיות, בתדירות נמוכה יותר או פחות. בקטפלקסיות קלות, רק ה שרירי פנים עלול לרדת; התקפים קשים גורמים לצניחת כל הגוף, שלרוב נראה מבחוץ מבחוץ דרמטי מאוד. קטפלקסיות יכולות להיות מופעלות, למשל, על ידי רגשות חזקים כמו צחוק (זה מכונה גם התקף צחוק), פחד, כעס או הפתעה. לדוגמא, ברכיים עלולות להיחלש כשמישהו מספר בדיחה טובה. חולה הנרקולפסיה נמצא בהכרה מלאה במהלך הקטפלקסיה, אך ייתכן שלא יוכל לפתוח את עפעפיו. החושים שלו או שלה מתפקדים כרגיל לחלוטין, וגם לאנשים מושפעים יש עדיין שליטה על תפקודי ההפרשה שלהם, בניגוד לאפילפסיה. קטפלקסיה יכולה להימשך עד חצי שעה ויכולה להתארך עוד יותר על ידי קשר עם מצבים רגשיים, כמו למשל כאשר האדם כועס על כך שהוא או היא לא יכולים לעצור את הקטפלקסיה. זיכרונות של רגשות יכולים גם לעורר קטפלקסיה. קטפלקסיה נחשבת לסימפטום בטוח של נרקולפסיה, מה שהופך את האבחנה לקלה בהרבה ושוללת אחרים הפרעות שינה.
סימפטום נרקולפסיה מס '3: דפוסי שינה לא תקינים.
קצב השינה הלא תקין עשוי להתחלף בערך במחזור של ארבע שעות כל שינה ושינה ערות. קצב זה נמשך בלילה, ולכן הסובלים מנרקולפסיה חווים לעיתים שלבי התעוררות לילה ממושכים. למרות שאנשים בריאים מתעוררים גם בלילה, הם בדרך כלל נרדמים מיד שוב. אם שלבי הערת הלילה של נרקולפטי קצרים בלבד, בכל זאת שנתו רדודה ביותר. כל השפעות חיצוניות, כגון אור, רעש או תנועה (למשל, כאשר בן הזוג מתהפך באותה מיטה) גורמת לחולה הנרקולפטי להתעורר. בנוסף, שלבי החלומות מופרעים; אנשים שנפגעו זוכרים את חלומותיהם בתדירות גבוהה יותר בגלל שינה קלה ויש להם נטייה מוגברת לסיוטים (לפעמים נמשכים בשלב השינה הבא). שינה קלה בנרקולפסיה אינה רגועה ומגבירה את הצורך בשינה ועניים ריכוז במהלך היום.
סימפטום נרקולפסיה מס '4: שיתוק שינה.
שיתוק שינה, בדומה לקטלפסיה, הוא א מצב בו האדם המושפע מאבד שליטה על שריריו. שיתוק שינה מתרחש בשלבי המעבר של הירדמות או התעוררות; יש המתארים שיתוק שינה כמצב בין ערות לחלום. בניגוד לקטפלקסיה, שיתוק שינה אינו קשור לרגשות. הבדל נוסף הוא שגורמים חיצוניים יכולים לשחרר את האדם הנכה מקשיחות באמצעות מגע. בניגוד לתסמיני הנרקולפסיה שתוארו לעיל, שיתוק שינה אינו נתפס כשלילי אחיד בעיני כל החולים. יש נרקולפטים שמתארים את המדינה כנעימה או מסוגלים להתמודד טוב יותר עם בעיות לא פתורות במהלכה. שיתוק שינה אינו נעים במיוחד כאשר הוא מתרחש במצב לא נוח. עם זאת, זה יכול להיות מטריד ביותר אם הוא קשור לשינה הזיות מתרחשים במקביל. אלה נתפסים לעיתים קרובות כתסמינים המציקים ביותר מבחינה פסיכולוגית של נרקולפסיה, שכן לסובל יש מראה שנראה להם אמיתי לחלוטין. גם לאחר התעוררותם עשויים הנרקולפטים להישאר משוכנעים שפורץ נמצא ליד מיטתם או שנאנס.
