הגורמים לדלקת המעי הגסטרו
A בטן שַׁפַעַת היא דלקת במערכת העיכול רירית (גסטרואנטריטיס) נגרם על ידי וירוסים או, לעיתים נדירות יותר, בקטריה. למרות שהשם "שַׁפַעַת"מציע זיהום עם להשפיע נגיף, לשתי המחלות אין שום קשר זה לזה. מערכת העיכול שַׁפַעַת תמיד יש נגיף נגיפי או חיידקי כגורם.
אצל בני אדם, מה שמכונה נגיף נורו שכיח במיוחד כגורם לשפעת העיכול. ה וירוסים מועברים בדרך כלל צואה דרך הפה, אשר נובעת בעיקר מחוסר היגיינה. פירושו של צואה-פה הוא שאם החולה הראשון היה בשירותים ולא שטף את ידיו לאחר צואתו, ידיו עדיין מזוהמות בנגיף.
ברגע שהוא לוחץ את ידו של אדם שני והאחרון מפעיל את שלו אצבע בקצרה מעל שפתיו, לאדם השני הזה יש את הנגיף על שפתיו ובכך במהירות בשפתו פה (בְּעַל פֶּה). לפיכך, ניתן לראות בחוסר היגיינה גם גורם נוסף לדלקת במערכת העיכול. שפעת וירוסים שייכים לקבוצת האורטומיקסוירוסים והם מה שמכונה נגיפי RNA מכיוון שהמידע הגנטי שלהם זמין כ- RNA (= חומצה ריבונוקלאית).
זיהום עם להשפיע נגיפים מסוג A, B או C מובילים לשפעת. זיהום מתרחש על ידי זיהום בטיפות, למשל על ידי שיעול או עיטוש של אנשים נגועים, לפיהם נגיפים מגיעים לעיניים שאיפה על הממברנות הריריות של פה, אף, גרון או דרך האוויר. כמויות זעירות של הנגיפים מספיקים בכדי לגרום לשפעת, מכיוון שנגיפי שפעת מדבקים מאוד.
אך גם זיהומים במריחה, למשל B על ידי נגיעה בחפצים שנגעה בהם בעבר על ידי אנשים חולים ונגיעה לאחר מכן של פה, אף או עיניים יכולות לגרום לזיהום בשפעת. נגיפי שפעת יכולים להישאר מדבקים זמן מה בתנאים נוחים: בטמפרטורת החדר הם נותרים פעילים כתרסיס מה שנקרא עד שעה באוויר החדר; על משטחים חלקים שבאו במגע עם הפרשות אף או אוויר נשוף של אנשים נגועים, הם נשארים פעילים עד 48 שעות.
תקופת הדגירה (הזמן ממגע ראשון עם הנגיף ועד המחלה) היא בין 18 ל 72 שעות ותלויה בכמות הנגיף הנשאף. אנשים שחולים בשפעת מפרישים את עצמם וירוסים במשך יומיים לפחות, לפעמים אפילו עד חמישה ימים, ויכולים להדביק בהם אחרים.
