מה האף?
במפגש בין האטריום לחלל הראשי שוכנת רצועה של קרום רירי ברוחב של כ-1.5 מילימטרים, אשר נחצה על ידי מספר רב של כלי דם זעירים (נימי דם) ונקראת לוקוס Kiesselbachii. כאשר אדם מקבל דימום מהאף (אפיסטקסיס), זה בדרך כלל מקור הדימום.
חלל האף מחולק מדיאלית לשני "צינורות" ארוכים וצרים על ידי מחיצה (septum nasi). מחיצה זו היא סחוסית בחלק הקדמי וגרמית בחלק האחורי.
- meatus nasal inferior: ממוקם בין הקונכיה התחתונה לרצפת חלל האף (המורכבת מהחך הקשה ומגג חלל הפה); הצינור האף-אקרימלי, היוצא משק הדמעות ליד הפינה הפנימית של העין, נפתח לתוכו.
- בשר האף האמצעי: ממוקם בין הקונכיות האמצעיות והתחתונות; הסינוס הקדמי, הסינוס המקסילרי ותאי האתמואידים הקדמיים והאמצעיים נפתחים לתוכו.
הסינוסים השונים - סינוסים חזיתיים, סינוסים מקסילריים, סינוסים ספנואידים וסינוסים אתמואידים - הם חללים מלאי אוויר מרופדים ברירית. שמותיהם בהתאמה נגזרים מעצם הגולגולת שבה הם נמצאים.
מה תפקידו של האף?
האף מרופד על דפנותיו הפנימיות בשני סוגים שונים של רירית: רירית הנשימה ורירית הריח.
כאשר אנו בולעים, מערבולות אוויר המכילות חומרי ריח מגיעות גם עד לרירית הריח. לכן, הרבה ממה שאנחנו חושבים שאנחנו טועמים הוא בעצם ריח, כי איבר הטעם שלנו, הלשון, יכול להבחין רק בחמישה טעמים, כלומר מתוק, חמוץ, מלוח, מר ואומאמי (מלוח).
נפיחות ונפיחות של הקרום הרירי
חינוך לשוני
היכן נמצא האף?
אצל בני אדם האף החיצוני יושב במרכז הפנים ובולט ממנו פחות או יותר. הוא מהווה את הכניסה לחלל האף עצמו, המוקף בעצמות הגולגולת. הגבול התחתון שלו הוא החך הקשה - הגבול לחלל הפה. הגבול העליון נוצר על ידי עצמות גולגולת שונות: עצם האף, עצם ספנואיד, עצם אתמואידית ועצם חזיתית. מספר עצמות מספקות גם את הגבול לרוחב.
בעיה שכיחה היא דלקת חריפה או כרונית של רירית האף (נזלת). נזלת חריפה מתפתחת לעיתים קרובות בהקשר של הצטננות - אז זהו הצטננות הטיפוסית. לפעמים נזלת חריפה מייצגת גם תגובה אלרגית, למשל לאבקנים (קדחת השחת) או לגללים של קרדית אבק הבית. נזלת כרונית יכולה להיגרם גם מזיהום וגם מאלרגיה.
