השפתיים מייצגות איבר חשוב בגוף האדם, שמבצע משימות ותפקודים משמעותיים בחיי היומיום. יחד עם זאת, הם יכולים גם להיות מושפעים ממחלות או להצביע על מחלות ספציפיות על ידי הצגת תסמינים מסוימים.
מהן שפתיים?
שפתיים, שבמינוח הרפואי מכונות גם labium oris, הן קפלי הרקמות הרכות שנמצאות בחלק התחתון של הפנים. הם איבר מזווג שמגן על חלל פה מהסביבה החיצונית ומאופיינים בתנועתיות אינהרנטית רבה. בנוסף, השפתיים יחד עם הלחיים מהוות את הקצה החיצוני של הפרוזדור בעל פה וממלאות כמה פונקציות חשובות בחיי היומיום של בני האדם, הכוללות בעיקר צריכת מזון או היווצרות דיבור. עם זאת, השפתיים נמצאות לא רק אצל בני אדם, אלא גם אצל יונקים, בהם הם מכונים לעתים קרובות שפתיים כביכול ומבצעים פונקציות דומות כמו אצל בני אדם.
אנטומיה ומבנה
השפתיים מורכבות מחלק עליון ותחתון שפה, הממוקמים מעל ומתחת לפתח ה - פה, בהתאמה, והם קשורים זה לזה ב- זווית הפה. בנוסף, גם השפתיים העליונות וגם התחתונות מחוברות לשפתיים חניכים בצדדים הפנימיים על ידי קפל ברירית, המכונה גם פרנולום. הקצה העליון של החלק העליון שפה במרכזו תלם מעוקל, המגלם את קשת הקופידון כביכול. בין קשת הקופידון הזו לבין אף יש גם דכאון, הנקרא פילטרום ויכול להתרחש בהרחבות שונות. בעוד השפתיים מכוסות דרך הפה רירית מבפנים, דק עור המורכב משלוש עד חמש שכבות תאים המקיפות אותם מבחוץ. בנוסף, שריר האורביולריס או אוריס, המשתרע סביב פה, מכריע בצורתם ובמרקם הבסיסי של השפתיים. מרכיבים אחרים של חיקוי השרירים גם כן עוֹפֶרֶת לדרגה גבוהה של ניידות מהותית. בתורו, המעבדה הנחותה עורק ועורק הלביאה המעולה, שמקורו בעורק הפנים, מבטיח נאותה דם אספקה לשפתיים.
פונקציות ומשימות
השפתיים ממלאות כמה פונקציות ומשימות חשובות בחיי היומיום של בני האדם. בחזית נמצאת במיוחד התמיכה בצריכת מזון, בה השפתיים מזיזות את המזון או הנוזלים הנבלעים אל תוך חלל פה ולשיניים בגלל הניידות הרבה שלהם בשיתוף פעולה עם הלחי. בנוסף לתפקוד צריכת המזון, השפתיים ממלאות גם תפקיד מרכזי בתקשורת. לדוגמא, הם מהווים מרכיב חשוב להיווצרות דיבור נכונה ותורמים להיווצרות הצלילים הלביאליים (למשל, P, B, F ו- M). עם זאת, השפתיים יכולות לעזור לקבוע תקשורת לא רק באמצעות היווצרות דיבור, אלא גם באמצעות תפקידן המיוחד בהבעות פנים. לפיכך, דרך שפה בתנועות המופנות על ידי חיקוי השרירים, בני האדם מסוגלים להביע נכון את רגשותיהם. באמצעות תנועות ממוקדות, השפתיים יכולות להבטיח כי כעס, עצב או שמחה, למשל, נתפסים כראוי על ידי בן שיחו. בנוסף, ישנם קצות עצבים רבים בשפתיים, שדרכם ניתן לייחס להם פונקציה מישושית.
מחלות ותלונות
מכיוון שהשפתיים הן איבר בגוף האדם, הן יכולות להיות מושפעות ממחלות רבות או להראות סימנים למחלות מסוימות. מחלה שכיחה מאוד בהקשר זה היא מה שמכונה הרפס labialis - פשוט כמו פצעי קור - המייצג צורה של הרפס סימפלקס זיהומים והוא מורגש על ידי היווצרות שלפוחיות קטנות וכואבות על השפה. בזמן הרפס זיהומי סימפלקס הם בדרך כלל לא מזיקים, הם יכולים עוֹפֶרֶת לסיבוכים חמורים בקבוצות סיכון מסוימות. אנשים בסיכון אלה כוללים אנשים עם חסר חיסוני כגון חולי HIV או תינוקות, כמו גם אנשים עם כרונית עור תנאים כגון אטופיק דרמטיטיס, שבו הרפס שלפוחיות יכולות להתפשט על שטחים גדולים של עור. אצל אנשים מחוסרי הכרה כמו גם אצל אנשים בריאים ניתן למצוא לעתים קרובות ייבוש של השפתיים. צריכה מוגברת של טבק, חשיפה חזקה לשמש, לא מספקת היגיינת הפה או מומים בשיניים יכולים גם הם עוֹפֶרֶת לגידולים סרטניים בשפתיים. השפה העליונה בפרט יכולה להיות מושפעת ממחלות כגון קרצינומה של תאי בסיס עקב חשיפה מוגברת לקרני UV. בנוסף, עקירת השפתיים מאפשרת מבט חיובי על הפה רירית, שעשוי להצביע אנמיה מתנה.
