מפרק נתפס בדרך כלל כחיבור בין שניים עצמות, אבל מפרק מורכב מכל כך הרבה יותר מסתם עצמות. ללא המבנים הסובבים של עצמות, תנועה במפרק לא תיראה הרמונית כרגיל, אלא "נוקשה". הרוב המכריע של המפרקים בגופנו מורכב, מלבד עצמות מעורב, של מפרקי סָחוּס, נוזל סינוביאלי והקפסולה המשותפת.
יחד, כולם מבטיחים את התנועות היפות והגלישות של מפרק, שכולנו מכירים משלנו המפרקים. ה סָחוּס משמש מכני הלם סופג בקצות העצמות כך שלא ישפשפו ישירות זה בזה, מה שיוביל לבלאי שלהם די מהר. סחוס גם מפצה על אי-שוויון בין העצמות במפרק.
הדוגמה המפורסמת ביותר לכך היא ירך ומטה רגל עצמות, מכיוון שקצוות העצם רק משתלבות בצורה מושלמת זו בזו מפרק הברך בגלל הקריעה לעיתים קרובות מניסקוס סָחוּס. מאז דם האספקה לקצה העצם דלה מאוד ובסחוס עצמו יש הרבה פחות דם כלי או אפילו בכלל, יש להאכיל את הסחוס בצורה שונה, מכיוון שתאי הסחוס זקוקים גם לחומרים מזינים בכדי למלא את משימותיהם. התזונה שלהם מסופקת על ידי נוזל סינוביאלי, שבנוסף לתפקוד התזונתי שלה הוא נוסף הלם בולם ושכבת הזזה.
כאן נכנסת לתמונה הקפסולה המשותפת. זה מקיף את המפרקים כמו סוג של תיק ושומר על כל המבנים בתוך מוסתר ומוגן. הוא מורכב משכבות וסוגי תאים שונים שהפנימי ביותר אחראי לייצורם נוזל סינוביאלי.
במבט מבחוץ לפנים, כמוסת המפרק מורכבת משכבות ומבנים שונים שיש להם משימות שונות במפרק. השכבה החיצונית ביותר היא מה שמכונה Membrana Fibrosa, או "עור סיבי". הוא מורכב מסיבים גסים מאוד של רקמת חיבור, המעניקים לקפסולה מוצקות מסוימת.
בהתאם למפרק, עובי עור זה יכול להשתנות במידה רבה, החל דק מאוד במפרקים קטנים, כמו למשל אצבע מפרקים, בעובי של כמה מילימטרים מפרק ירך. שכבה זו של כמוסת המפרק מחוזקת בחלקה ליצירת רצועות חזקות באמת, המספקות יציבות נוספת. דוגמאות לכך הן הרצועות הפנימיות והחיצוניות ב מפרק הברך כחיזוק כמוסת מפרק הברך.
אך גם ללא הרצועות שכבה חיצונית זו של קפסולת המפרק נותנת חוזק מפרק ויכולה להגביל את טווח התנועה של המפרק. בנוסף ל רקמת חיבור סיבים, סיבי עצב רבים עוברים גם בתוך השכבה החיצונית הזו. בין תאי העצב ישנם תאים המודדים את מיקום המפרק, כך שנדע תמיד כיצד המפרק ממוקם גם כשאיננו יכולים לראות את חלקי הגוף.
יכולת זו נעשית בולטת, למשל, כאשר אתה עוצם עיניים ועדיין יכול לדעת בדיוק באיזה מיקום זרועותיך או רגליך כרגע. אבל לא רק סיבי העצבים לתחושת המיקום, גם אלה לתפיסת כְּאֵב ממוקמים בקפסולה המשותפת. זו הסיבה שקפסולות ורצועות קרועות כל כך כואבות, ואילו טהורות נזק לסחוס כמעט ולא מורגש כי הסחוס אינו רגיש כלפיו כְּאֵב.
השכבה הפנימית של קפסולת המפרק יוצרת את הממברנה סינוביאליס. הוא עדין בהרבה מהשכבה החיצונית ומכיל סוגים שונים של תאים. מצד אחד, התאים המייצרים את הנוזל הסינוביאלי (= סינוביה) ממוקמים בחלק הפנימי של הקפסולה, מצד שני, ישנם תאים שסופגים מחדש את הנוזל הסינוביאלי.
תאים אלה מבטיחים בכך שהמרווח בקפסולת המפרק, כלומר גם בין העצמות, יהיה תמיד נקי מתוצרי שחיקה של הסחוס או העצמות וכי כל הזמן מיוצר נוזל נקי. ב ארתרוזיס, בלאי המפרק, השחיקה הגוברת כל הזמן מגרה את התאים המייצרים נוזלים בעור הפנימי של כמוסת המפרק באופן שהם מייצרים כל הזמן נוזלים ואת לאזן בין זרימה ויציאה של נוזל המפרק מופרע באופן מאסיבי. הקפסולה מתנפחת ומגבילה את ניידות המפרקים.
חומרים מגרים בנוזל גורמים גם לדלקת כְּאֵב בקפסולת המפרקים, שהיא בדרך כלל מקור כאב לאנשים הסובלים ממנה ארתרוזיס. בטווח הארוך, הדלקת מובילה לקיצור רקמת חיבור ובכך תוגבל יותר ויותר ניידות המפרק עד להחלפת המפרק בשלב הסופי של ארתרוזיס.
