ההכרה במצבי לחץ הינה, מצד אחד, בסיס חשוב להבנה וטיפול טוב יותר בגורמים למחלות נפשיות וגופניות רבות ומצד שני, כלי מונע למניעת מחלות אלו. לחץ אבחון הוא מרכיב חשוב ביותר, אך עד כה מוערך בהרבה במניעת מחלות נפשיות ופיזיות.
התרחשות של עצבנות, עצבנות, הפרעות שינהרגשות אשם, הפרעות קוגניטיביות ובעיות מיניות שכיחות בקרב אנשים עם קבוע לחץ, אך תסמינים אלה מופיעים גם במחלות נפש כגון דכאון or הפרעת חרדה. תלונות גופניות נוספות הן גם תסמינים של מחלות רבות. כך לחץ לא ניתן לאבחן על ידי תסמינים בלבד, מכיוון - שהוסבר לעיל - מתח או מצוקה אינם מחלה. על מנת לבצע אבחנה נאותה של מתח, יש להטיל ספק אצל המטופל במגוון רחב של מתחים בתחומי החיים השונים, עמדות, אסטרטגיות עיבוד, אישיות והשלכות לחץ עם השפעותיהם הנפשיות והפיזיות. ראיון אישי שכזה דורש זמן וידע פסיכולוגי. התרשים הבא מדגים בצורה הטובה ביותר אילו מוקדים יש לקחת בחשבון באבחון לחץ, כיצד הם קשורים זה בזה ומשפיעים זה על זה (חצים באיור).
איור 2: יחסי גומלין בין לחץ, עיבוד והשלכות לחץ.
יש לתת את הדעת על שלושה תנאים באבחון לחץ:
- מתחים שהתרחשו והערכתם האישית על ידי המטופל.
- התנהגות עיבוד אישית של המטופל
- הופעת ועוצמת ההשפעות, כלומר השלכות של לחץ עם הסימפטומים הפיזיים והנפשיים שלהם.
שלושת התנאים הללו מתוארים להלן.
