הַגדָרָה
המונח סטרפטוקוקים מתייחס לסוג של בקטריה בעלי מאפיינים מורפולוגיים ותפקודיים משותפים מסוימים. רוב הסטרפטוקוקים אינם מזיקים ושייכים לפלורה האנושית הרגילה. רק מעטים יכולים לגרום לזיהומים.
אילו קבוצות של סטרפטוקוקים יש?
סטרפטוקוקים נחלקים לשלוש קבוצות. ראשית, מה שמכונה סטרפטוקוקים אלפא-המוליטיים מובחנים מהסטרפטוקוקים בטא-המוליטיים. ההבחנה נעשית על ידי האופן שבו הם מפרקים את האדום דם המוגלובין פיגמנט, כלומר המוליזה.
הפנאומוקוקים ו- Viridans pneumoniae, השייכים גם לסטרפטוקוקים, שייכים לסטרפטוקוקים האלפא-המוליטיים. סטרפטוקוקסי בטא המוליטיים מחולקים עוד יותר לסטרפטוקוקים A-, B- ו- D. חלוקה נוספת זו נעשית על ידי שרשראות סוכר שונות המוטמעות בדופן החיידק.
סטרפטוקוקסי A שייכים לסטרפטוקוקים בטא-המוליטיים. הפתוגן הידוע ביותר של סטרפטוקוקים A הוא סטרפטוקוקוס פיוגנוס. פתוגן זה מעורר זיהומים במיוחד באזור האף-גרון.
דוגמאות לכך הן דלקת שקדים חריפה (אנגינה שקדים), כלומר דלקת של השקדים, ארגמן חום, דלקת של האוזן התיכונה או זיהומים שונים ברקמות הרכות. הפתוגן הבולט ביותר מקבוצת סטרפטוקוקי B הוא סטרפטוקוקוס agalactiae. זה טריגר אופייני ל דלקת קרום המוח בילודים (דלקת קרום המוח הילוד) או אלח דם בילוד, הידוע בכינויו דם הרעלה.
אצל מבוגרים סטרפטוקוקוס אגאלקטיה עלול לגרום לדלקות פצעים ועצמות, כמו גם לדלקת שָׁפכָה (דלקת השתן). סטרפטוקוקוס מוטאנס שייך לקבוצת הסטרפטוקוקים האלפא-המוליטיים. זהו אחד הגורמים העיקריים ל עששת.
לפתוגן זה יש כמה תכונות מיוחדות שעוזרות לו ליצור רובדי חיידקים על פני השן. לדוגמא, החיידק יכול להמיר פחמימות לחומצה לקטית. זה הופך את הסביבה סביב השן לחומצית יותר, מה שמזיק לחומר השן.
יתר על כן, סטרפטוקוקוס מוטאנים יכולים לייצר מסוימים חלבונים שמפחיתים את ההגנה החיסונית המקומית פה, כך שהגוף לא יכול להילחם ביעילות בחיידק. רק סטרפטוקוקים בודדים עלולים לגרום לזיהומים בבני אדם. עד כמה הם מסוכנים תלוי בין היתר בשלב החיים ובעוצמתם של המערכת החיסונית. בין הסטרפטוקוקים הפתוגניים האנושיים, כלומר אלה העלולים לגרום למחלות בבני אדם, הם הפנאומוקוקים, הסטרואידים הסטרפטוקוקיים, סטרפטוקוקוס פיוגנים, סטרפטוקוקוס אגאלקטיקה והאנטרוקוקוקים, אשר בקפדנות שייכים גם לסטרפטוקוקים.
