מבוא
ריאות סרטן מחולק בערך לשני סוגים שונים. ההבחנה נעשית ברמה ההיסטולוגית (התאית): יש קרצינומות של הסימפונות של תאים קטנים ולא של תאים קטנים (ריאות סרטן). קבוצת הגידולים שאינם תאים קטנים, למשל, מורכבת מ- 30% קרצינומות של תאי קשקש, מה שנקרא, 30% אדנוקרצינומות ותת-סוגים רבים אחרים.
ריאות סרטן מדורגת במקום הראשון בין סוגי הסרטן הקטלניים ביותר בקרב גברים. בקרב הנשים קרצינומה של הסימפונות נמצאת במקום השני אחרי סרטן השדעם עישון עדיין גורם הסיכון הגדול ביותר. בשל השינוי הספציפי למגדר בקבוצת המעשנים, יותר ויותר נשים מושפעות גם מהן סרטן ריאות.
האבחנה של סרטן ריאות לעיתים קרובות מסובך. גידול ממאיר מתגלה בדרך כלל מאוחר, כאשר כבר קיימים סימנים קליניים. במקרים רבים, הסימפטומים אינם ספציפיים, כלומר הם עשויים להצביע על מספר מחלות, אך בדרך כלל מחמירים במידה ניכרת במהלך המחלה.
מה שמכונה תסמונות פרנו-פלסטיות יכולות להתרחש, במיוחד בהקשר של קרצינומות של הסימפונות של תאים קטנים. מדובר במחלות נלוות הנגרמות על ידי שחרור רעלים סרטניים או חומרים דמויי הורמונים על ידי הסרטן. הסימפטומים הם רבים ויכולים להוביל את הרופא המטפל בדרך הלא נכונה.
כתוצאה מכך, האבחנה מתעכבת וסיכויי ההחלמה מידרדרים בהדרגה. טכניקות הדמיה ממלאות ככל הנראה את התפקיד הגדול ביותר באבחון סרטן ריאות. בצילומי רנטגן ניתן לראות בדרך כלל את מוקדי הגידול כצללים.
עם זאת, הסרטן חייב להיות גדול מספיק כדי להיראות. במקרים מסוימים ניתן לדמיין גידול בצילומי רנטגן לפני הופעת התסמינים הראשונים. לצורך אבחון נוסף, טומוגרפיה ממוחשבת (CT) היא שיטת הבחירה.
ה- CT קובע את הגודל והמיקום המדויק של רקמת הגידול. אחרת, אולטרסאונד ו סקרטיגרפיה משמשים לחיפוש גרור. ערכי מעבדה ממלאים תפקיד מינורי למדי בזיהוי סרטן ריאות.
מאז אין קונבנציונאלי דם הערכים משתנים באופן אופייני בקרצינומה של הסימפונות, יש להשתמש במה שמכונה סמני גידול. הסמנים הנחקרים מוקצים לצורות גידול מסוימות, אך מופיעים גם בסוגים אחרים של סרטן או מחלה. לדוגמא, האנולאז הספציפי לנוירון (NSE) עשוי להיות מוגבר בסרטן ריאות תאים קטנים, האנטיגן הקרצינו-אמבריוני (CEA) באדנוקרצינומה ובקטע ציטוקרטין 21-1 (CYFRA 21-1) ב- קרצינומה של תאי קשקש.
