כיצד מוסבר אפקט הפלצבו?
לא ידוע בדיוק כיצד נוצר אפקט הפלצבו. ככל הנראה זה נובע מכוחות הריפוי העצמיים של הגוף, אשר בתורם מופעלים על ידי האמונה בתרופה.
ציפיותיו של המטופל יכולות אפוא להשפיע על יעילות הטיפול. במקרה של אפקט הפלצבו, זו תהיה השפעה חיובית - המטופל מאמין בהכנה, מצפה ומקווה לריפוי וזה קורה לעתים קרובות כתוצאה מכך.
עם זאת, ההשפעה יכולה להיות גם שלילית. מי שמשוכנע לחלוטין שטיפול לא יעזור לו, כנראה צודק.
השפעת הציפיות של המטופל יכולה להשפיע גם על יעילות התרופה האמיתית.
באופן מעניין, אושר שוב ושוב שפלצבו גורם לתגובות ממשיות בגוף, כמו שחרור של חומרים שליח או חומרים משככי כאבים. ידוע גם שמחלות מסוימות מגיבות טוב יותר לפלסבו מאחרות.
משחות וקרמים ללא חומרים פעילים תופסים עמדה מיוחדת מסוימת, שכן לבסיס - גם ללא מרכיב פעיל - יש אפקט אכפתי ולחות.
כיצד משתמשים בפלצבו ברפואה?
מחקרים קליניים
במסגרת זאת נותנים לקבוצה אחת של חולים את התרופה האמיתית, ואילו לקבוצה השנייה נותנים פלצבו, אשר חייב להידמות לתרופה האמיתית מבחינת צורה, צבע וטעם (למשל טבליות פלצבו, כמוסות פלצבו). תרופה חדשה מסווגת כיעילה רק אם היא בבירור יעילה יותר מהפלצבו.
תרפים
עם זאת, הרופא יכול גם להשתמש בפלצבו לטיפול בתלונות קלות או שאינן מסכנות חיים. זה יכול להיות שימושי, למשל, אם הסיבה היא ככל הנראה פסיכולוגית או אם תרופה "אמיתית" אינה מתאימה מסיבות רפואיות.
דוגמה אחת היא בעיות שינה אצל קשישים. מצד אחד, קבוצת חולים זו מעבדת טיפול תרופתי באופן שונה מאנשים צעירים יותר, כלומר ייתכנו יותר סיכונים ותופעות לוואי. מצד שני, מטופלים קשישים נאלצים לעתים קרובות ליטול תרופות רבות שיכולות לקיים אינטראקציה שלילית עם כדורי שינה.
במקרה זה, פלצבו יכול להיות חלופה טובה שעוזרת לנפגעים לישון טוב בלי סיכונים.
מתן פלצבו מבלי ליידע קודם את המטופל אינו מקובל מבחינה אתית. מסיבה זו, יש לברר ניסוי טיפול עם פלצבו עם הנפגעים.
עובדות המחזקות את אפקט הפלצבו
להשפיע
אפקט הפלצבו יכול להופיע גם עם תרופות אמיתיות ויכול להתחזק על ידי גורמים שונים, לפעמים נשמעים מוזרים.
כיום ידוע שטבליות קטנות מאוד וגדולות מאוד עובדות טוב יותר עבור מטופלים מאשר טבליות בינוניות. טבליות אדומות עוזרות טוב יותר מאשר טבליות לבנות. זריקות עובדות טוב יותר מאשר טבליות. אם הזריקות ניתנות על ידי רופאים, הן גם יעילות יותר מאלה שניתנות על ידי אחיות.
ניתן להשפיע על אפקט הפלצבו גם בבדיקות סמים. אם הרופאים יודעים אילו חולים מקבלים את הפלצבו, הוא פחות יעיל בקבוצה זו. מסיבה זו, ניסויים מתוכננים בדרך כלל כ"מחקרים כפולים סמיות". כאן, לא מטופלים ולא רופאים יודעים מי מקבל את התרופה האמיתית ומי מקבל את הפלצבו.
ראיונות בחינה יכולים גם לחזק את אפקט הפלצבו. ככל שהמטופלים נבדקים לעתים קרובות יותר בקבוצת הפלצבו, כך גדלה ההשפעה הניתנת למדידה. אפילו שם התרופה או אופן נטילתה ממלא תפקיד:
אילו עוד נסיבות תורמות לאפקט הפלצבו?
מחקרים שבוצעו במדינות שונות מראים גם כי אפקט הפלצבו מושפע מהסביבה התרבותית. בגרמניה, למשל, ניתן לרפא כ-60 אחוז מכל כיבי הקיבה באמצעות פלצבו. בברזיל, לעומת זאת, זה עובד רק עבור מעט מאוד חולים.
לעומת זאת, חולי לחץ דם גבוה בארץ כמעט ולא מגיבים לתכשירי פלצבו, בעוד שבמדינות אחרות ניתן להפחית את רמות לחץ הדם הגבוה עם תרופות פלצבו.
גם למין של החולים וגם של הרופאים המטפלים יש השפעה על אפקט הפלצבו. תרופות פלצבו נוטות לעבוד טוב יותר עבור נשים מאשר עבור גברים. בנוסף, נראה שמטופלים ומטופלים סומכים יותר על רופאות מאשר רופאים. כך שאם למטופלים נותנים פלצבו על ידי רופאה, זה בדרך כלל עובד טוב יותר מאשר מרופא גבר.
