מבוא
המלנין הוא פיגמנט צבע ולכן אחראי על צבע העור שלנו, שער צבע וצבע העיניים שלנו. תלוי כמה המלנין מכיל מבנים אלה, יש לנו סוג עור בהיר יותר או כהה יותר. מלבד המלנין, גם התורשה משחקת כאן תפקיד. המלנין מיוצר מחומצת אמינו בעזרת קרני UV והורמון בגופנו.
תפקוד המלנין
מלנין הוא פיגמנט שאחראי על צביעת עור, שער ואת פיגמנטים צבעוניים בעין. שני בני אדם מלנינים שונים. יש את האומלנין החום-שחור-שחור והפומלאנין הצהבהב-אדמדם.
בדרך כלל המלנינים מתרחשים כצורות מעורבות. התוכן והיחס בין שני המלנינים ממלאים תפקיד חשוב בצבע שער. ייצור המלנין מגורה יותר ויותר על ידי אור השמש והורמון מגרה מלנוציטים.
הפיגמנט מקבל פונקציית מגן חשובה, במיוחד בעור האדם. פיגמנט הצבע החום-שחור מגן על האפידרמיס מפני קרני UV מזיקות של השמש. קרני השמש גורמות להצטברות מוגברת של מלנין בעור.
ככל שמלנין מייצר יותר מלנין, כך הוא כהה יותר את צבע העור מופיע. זה מועבר לבסוף לקרטינוציטים (בעיקר תאי עור המתרחשים) ומאוחסן בהם. המלנין עוטף את עצמו סביב הגרעין (שמכיל גם את החומר הגנטי, ה- DNA) של הקרטינוציטים כדי להגן עליהם מפני קרני השמש המשתנות בתאים.
קרני UV עלולות לפגוע בחומר הגנטי, לגרום לניוון התאים סרטן לפתח. לכן המלנין פועל כמעין "הגנת UV" טבעית. הגנה מפני UV זו קיימת כבר זמן קצר לאחר שהעור נחשף לקרני שמש ועליית המלנין הייצור.
אולם לא צריך לייצר את המלנין שוב לחלוטין, מכיוון שכבר ישנם מוצרים זמניים בעור, כך שניתן להביא את המלנין עם חשיפה לזמן קצר במהירות יחסית לקרטינוזיטן. מה שמכונה פיגמנטציה מיידית זו, עם זאת, דוהה לאחר מספר ימים, ואילו פיגמנטציה מאוחרת של העור עקב חשיפה ממושכת לשמש, השיזוף נמשך זמן רב יותר ומציע גם הגנה ארוכה יותר. מלנין גם משתלט על הצבעוניות של איריס בעיניים.
תלוי ברמת המלנין ב איריס, נוצרים צבעי עיניים שונים. גם ירושת הגנים משחקת כאן תפקיד. אם הפיגמנטים ב איריס וב דָמִית הָעַיִן חסרים, ה דם כלי להאיר את התמונה הקלאסית של לַבקָנוּת (עיניים אדומות) מתפתח.