כיצד פועל העיכול?
העיכול מתחיל ברגע שנלקח מזון מוצק או נוזלי לפה ומסתיים בהפרשת שאריות בלתי ניתנות לעיכול של עיסת המזון (צואה, צואה). זמן העיכול הממוצע הוא 33 עד 43 שעות, תלוי בסוג המזון.
עיכול בפה
השלב הראשון של העיכול מתחיל בפה. כאן, מזון נמחץ באופן מכאני על ידי השיניים ומעורבב עם רוק משלוש בלוטות הרוק (אוזן, תת לשוני ולסת. הרוק, שמתוכו מיוצרים בין 0.5 ל-1.5 ליטר ביום, מכיל כבר את אנזימי העיכול הראשונים (למשל פטיאלין), המעכלים את עיסת המזון.
הלשון והלחיים יוצרות חלקים קטנים מעיסת המזון המעוכלת, שניתן לבלוע בקלות. בוושט, העיסה הזו מועברת לקיבה על ידי התכווצויות קצביות של שרירי הדופן.
עיכול בבטן
תאים מסוימים ברירית הקיבה (תאים ראשיים) מפרישים פפסינוגן - המבשר הלא פעיל של אנזים העיכול פפסין. הוא מופעל על ידי הסביבה החומצית בקיבה, אשר נגרמת על ידי חומצה הידרוכלורית. זה משוחרר אל פנים הקיבה על ידי התאים הוסטיבולריים (תאי הקודקוד) של רירית הקיבה. בנוסף, תאים אלו מייצרים את "הגורם הפנימי" - גליקופרוטאין הדרוש במעי הדק לספיגת ויטמין B12 (קובלמין) לדם.
כדי למנוע מחומצת הקיבה האגרסיבית לעכל את דופן הקיבה, היא מכוסה בשכבת מגן של ריר. הריר מיוצר על ידי מה שנקרא תאי עזר, סוג תאים נוסף של רירית הקיבה.
עיכול במעי
עיכול השומן
עיכול השומן מתחיל בפה עם האנזים מפצל השומן ליפאז, הכלול ברוק. זה ממשיך בקיבה, שם שומנים מתחלבים על ידי הפעילות המוטורית של דופן הקיבה ומתפרקים עוד יותר על ידי ליפאז ממיץ הקיבה.
עם זאת, החלק העיקרי של עיכול השומן מתרחש במעי הדק: דופן המעי הדק משחרר את ההורמון כולציסטוקינין. זה מגרה את הלבלב וכיס המרה להפריש את הפרשותיהם לתריסריון. מיץ הלבלב מכיל ליפאות המפרקות שומנים. בין היתר, המרה מורכבת מחומצות מרה, הנחוצות לעיכול השומן.
עיכול פחמימות
עיכול הפחמימות מתחיל גם בפה, עם האנזים עמילאז. עם זאת, בקנה מידה גדול הוא מתרחש במעי הדק (אין פחמימות מתעכלות כלל בקיבה): בתריסריון, הפחמימות מתפרקות על ידי אנזימי הלבלב עמילאז, גלוקוזידאז וגלקטוזידאז.
העיכול של חלבון
עיכול החלבון ממשיך במעי הדק. האנזימים האחראים מגיעים מהלבלב: טריפסין, כימוטריפסין, אלסטאז והקרבוקסיפפטידאזים A ו-B. גם הם מופרשים תחילה כמבשרים ומופעלים רק במעי.
כמה זמן לוקח העיכול?
מזון שנספג נשאר בקיבה למשך כשעה עד שלוש שעות. במעי הדק זמן האחזקה הממוצע הוא שבע עד תשע שעות, ובמעי הגס 25 עד 30 שעות. עם זאת, לפעמים יכול לקחת הרבה יותר זמן עד שהשאריות הבלתי ניתנות לעיכול מופרשות כצואה: זמן השמירה בפי הטבעת הוא 30 עד 120 שעות.
אילו בעיות יכולות לגרום לעיכול?
העיכול עלול להיות מופרע מסיבות שונות. לדוגמה, שפעת קיבה (דלקת גסטרואנטריטיס) מעוררת שלשולים והקאות.
תסמונת המעי הרגיז (מעי רגיז) קשורה להתכווצויות בטן, גזים, שלשולים או עצירות.
במחלת צליאק (אי סבילות לגלוטן), עיכול הדגנים מופרע: הגוף אינו יכול לסבול את החלבון הגלוטן שהוא מכיל. הקרום הרירי של המעי הדק נפגע, מה שפוגע גם בספיגת חומרי הזנה אחרים.
