באופן עקרוני המחלה מחולקת לשלושה שלבים, אשר עוברים 3 עד 7 שנים לאחר האבחון. למרות זאת, דמנציה של אלצהיימר מתקדם באופן שונה ובלתי צפוי אצל כולם, גם שלבים "רעים" או הידרדרות חוזרת לרוב מתחלפים בשלבים יציבים.
שלבי דמנציה של אלצהיימר
- בשלב הראשון, הידוע גם כמתון דמנציה, ההתמקדות היא בהפרעות בטווח הקצר זיכרון. המושפעים שוכחים היכן שמו את המפתח שלהם, על מה דיברו זמן קצר לפני כן, את מה שרצו לקנות. בחלק מהמקרים מופיעות הפרעות במציאת מילים; קשה לסווג נכון מחשבות ותפיסות. שבילים ידועים הופכים לפתע לנתיבים שגויים לא ידועים. בשלב זה השיפוט עדיין שלם ואלה שנפגעו מודעים למגבלותיהם. בעיקר, חיים עצמאיים עדיין אפשריים, אולי עם מגבלות מסוימות (למשל, כבר לא לנהוג ברכב בעצמך).
- התסמינים הקלים בתחילה מתגברים בשלב השני: זיכרון אובדן הופך להיות בולט יותר ומתפשט לאחור, הדיבור נעשה גרוע יותר. גם בסביבה מוכרת כמו בית של עצמו, האדם הפגוע כבר לא יכול למצוא את דרכו; הוא גם לא מזהה עוד חפצים ואנשים מוכרים. יש צורך בעזרה לפעילויות יומיומיות כמו הלבשה, כביסה או אכילה. שינויים באישיות אופייניים גם הם: הנפגעים מבולבלים, חרדים או תוקפניים.
- בשלב השלישי, תפקודים פיזיים נפגעים יותר ויותר. הנזק ב מוֹחַ מגיע למרכזי בקרה שאחראיים, למשל, על שלפוחית שתן ושליטה במעי, בליעה או לאזן.
זיהוי תסמינים ראשוניים
השינויים עשויים להבחין בקושי בהתחלה ואז מיוחסים לעיתים קרובות ל"שכחת גיל ". יש לשים לב אם הסימנים מתגברים, אם הם מפריעים לעבודה, אם פעולות רגילות גורמות לבעיות, או אם ההתמצאות פוחתת יותר ויותר. פִּתְאוֹמִי שינויים במצב הרוח וחוסר עניין גובר במשפחה ובתחביבים יכול להיות גם תסמינים אפשריים של התחלה אלצהיימר המחלה.
