מהי אנצפלופתיה ספוגית בקר?
אנצפלופתיה ספוגית בקר (BSE), כמו שאר מחלות המוח הספוגיות המועברות, נגרמת על ידי פריונים. אלו חלבונים מקופלים שגויים שמופקדים בעיקר בתאי עצב ובכך פוגעים במוח.
הפתוגנים של BSE נחשבים למסוכנים, בין היתר, מכיוון שהם חוצים בקלות את מה שנקרא מחסום המינים ומדביקים גם בעלי חיים וגם בני אדם.
כיצד מתפתח BSE?
המנגנון המדויק שבו מתפתחת אנצפלופתיה ספוגית בקר עדיין לא מובן במלואו. מדענים חושדים שהגורם העיקרי הוא קמח בשר ועצמות המשמש בפיטום בקר. קמח בשר ועצמות מכיל רכיבים מפגרים, כולל אלו של כבשים מתות.
בבריטניה, מחלת הכבשים "סקרפיי", שהיא גם אנצפלופתיה ספוגית ניתנת להדבקה, מוכרת כבר למעלה מ-200 שנה. על פי החשד, כמה כבשים חולות שימשו לייצור קמח בשר ועצמות ובכך הדביקו את הבקר בפתוגני BSE (פריונים). המחלה התפשטה באמצעות ייצוא קמח בשר ועצם ובקר ליבשת אירופה.
עובדות ומספרים
כיצד BSE מתבטא בבקר?
בקר הסובל ממחלת פרה מטורפת הוא בממוצע בני ארבע עד שש שנים. הם מראים שינויים באופי ובהתנהגות והם מאוד חוששים או תוקפניים. רבים סובלים מהפרעות תנועה, נופלים על הקרקע ומגיבים ברגישות רבה לרעש, אור או מגע. החיות שנפגעו מתות לאחר כשישה חודשים. כרגע אין טיפול זמין.
בנוסף ל-BSE הקלאסי, יש גם BSE לא טיפוסי. הסימפטומים זהים לצורה הקלאסית. במקרים נדירים, BSE לא טיפוסי מתרחש באופן ספונטני בבעלי חיים מבוגרים (בדרך כלל מגיל שמונה).
כיצד BSE מתבטא בבני אדם?
זיהום בסוכן BSE מעורר את הגרסה החדשה של מחלת קרויצפלד-יעקב (vCJD) בבני אדם. אנשים הסובלים מהמחלה סובלים מדמנציה המתקדמת במהירות, תנועות לא מתואמות ומפרעות נפשיות כמו דיכאון או הזיות. לפעמים יש הפרעות בחוש האיזון או הראייה.
קרא עוד על מחלת קרויצפלד-יעקב כאן.
איך אנשים נדבקים?
עד כה, יותר מ-200 אנשים ברחבי העולם מתו כתוצאה מ-BSE. רובם חיו בבריטניה הגדולה. בגרמניה, אוסטריה ושוויץ לא דווח עד היום על מקרים של המחלה. מספר המקרים והמוות החדשים ירד בשנים האחרונות.
קשה לומר בדיוק כמה מקרים חדשים יהיו, שכן תקופת הדגירה של vCJD – כלומר הזמן מההדבקה ועד להתפרצות המחלה – לא הובהרה סופית.
איך אנשים יכולים להגן על עצמם
בנוסף לאיסור על קמח בשר ועצם ובדיקת BSE, ננקטו צעדי זהירות נוספים למניעת התפשטות המחלה.
בגרמניה, למשל, אנשים ששהו בבריטניה יותר משישה חודשים בין 1980 ל-1996 אינם מורשים לתרום דם. בנוסף, מומתים בעלי חיים חולים ומשמדים את פגריהם. כמו כן, חל איסור על ייבוא בעלי חיים נגועים ב-BSE לגרמניה.
