מבוא
וירוסים הם טפילים זעירים שהם פתוגנים פוטנציאליים. הם נפוצים בכל מקום וניתן לזהות אותם בכל תא. כמו אורגניזמים טפיליים אחרים, הם זקוקים לאורגניזם זר כדי להתרבות.
ניתן להשתמש לשם כך בצמחים, בעלי חיים או אפילו בני אדם. אם וירוסים לתקוף חלש המערכת החיסונית או אנשים חלשים, כמו ילדים, זיהום יכול להתרחש. ה וירוסים להיכנס לגוף דרך פתחים כגון פה, אף, עיניים או באמצעות יחסי מין. כיום ניתן להגן על עצמך מפני כמה מחלות זיהומיות באמצעות חיסונים ואמצעי מניעה מתאימים. מחלות זיהומיות ידועות המועברות באמצעות וירוסים הן איידס (HI-Virus) או חַצֶבֶת בילדים.
כיצד בנוי נגיף?
נגיף הוא אורגניזם זעיר שניתן לצפות בו רק בעזרת מיקרוסקופ אלקטרונים. גודל הנגיפים הוא בתחום הננומטר, אך ישנם גדולים יותר (נגיף מרבורג עם כ -1 ננומטר) ונגיפים קטנים יותר (פוליו-וירוס בקוטר של כ -000 ננומטר).
מכיוון שנגיפים הם טפילים חובה, הם אינם מסוגלים לבצע חילוף חומרים ולכן הם תלויים בתא מארח. נגיפים מורכבים ממרכיבים ספורים בלבד. החומר הגנטי שלהם מורכב מחומצת גרעין, כמו באורגניזמים אחרים.
בהתאם לנגיף, ניתן להקצות אותם ל- DNA או ל- RNA. יתר על כן, חומר גנטי זה יכול להיות נוכח בנגיף בצורות רבות ושונות. לדוגמא, החומר הגנטי יכול להיות מורכב מחוט בודד או מחוט כפול ויהיה צורה ישרה או עגולה.
בסך הכל, חומצת הגרעין יכולה לקחת עד 30% ממשקלו הכולל של הנגיף. הגנום של הנגיף אפוף מבני חלבונים (capsomeres) המגנים על החומר הגנטי מפני השפעות סביבתיות. בשלמותם, אלה מבניים חלבונים נקראים כמוסות מכיוון שהם יוצרים מעין כמוסה סביב ה- DNA / RNA.
קומפלקס הקפסיד וחומצת הגרעין נקרא נוקלאוקפסיד. תלוי בסוג הנגיף, מתווספת מעטפת וירוס. זה כולל מעטפה כפולה של שומן (מעטפת ליפידים), שמקורה במעטפת התא המארח.
אם לווירוסים יש מעטפת שומן כזו, הם נקראים וירוסים עטופים, האחרים הם הנגיפים העירומים. נגיפים אפופים רגישים לחומרים מסיסים בשומן. לפיכך, נגיפים כאלה מאבדים את מידת ההדבקה שלהם כאשר מטפלים בכימיקלים מסיסים בשומן.
מסיבה זו, נגיפים עירומים לעיתים קרובות עמידים יותר מאשר נגיפים עטופים. בנוסף, ניתן להטמיע גליקופרוטאינים בכיסוי שומן זה, הנמצא כך על פני הנגיף. אלה נראים מתחת למיקרוסקופ האלקטרונים כקרנות קטנות ונקראים קוצים.
יש להם את הפונקציה להצמיד את עצמם לתא המארח הרצוי וכך לעזור לנגיף לחדור. יש וירוסים המכילים גם מיוחדים אנזימים. דוגמה אחת היא נגיף החיסון האנושי (HI virus), השייך לרטרווירוסים ובעל תעתיק הפוך. אנזים זה מסוגל להעתיק RNA ל- DNA. התעתיק ההפוך הוא גם מקום ההתקפה של חומרים שונים הניתנים כתרופות נגד המחלה המדבקת.
