מהו עצב הראייה?
כמו הרשתית, עצב הראייה הוא חלק מהמוח. אורכו כארבעה עד חמישה סנטימטרים ומתחיל בדיסק האופטי בעין (discus nervi optici). זהו אזור לבנבן בצורת דיסק בחלק האחורי של העין שבו קצות העצבים של הרשתית (הרשתית) נקשרים יחד ליצירת עצב הראייה. שם, בקוטב האחורי של העין, נמצא פתח בגודל של כשלושה וחצי מילימטרים למעבר עצב הראייה דרך הסקלרה (סקלרה לבנה של העין).
עם זאת, לא רק קצות העצבים של הרשתית נאספים בדיסק האופטי (עין) - זה גם המקום שבו נכנסים ויוצאים כלי הרשתית בשקע הממוקם במרכז. מסיבה זו, אין ראייה בשלב זה (ללא קולטנים). רופאים מדברים אפוא גם על "הנקודה העיוורת".
גם סיבי העצב המגיעים מהאזור ההיקפי של הרשתית נמצאים בעצב הראייה באזור ההיקפי. הסיבים מאזור הרשתית המרכזית ומהמקולה (אזור הראייה החדה ביותר) עוברים בתוך עצב הראייה. כל סיבי העצב בעצב הראייה מוקפים במעטפת מיאלין מגן.
צומת עצב הראייה
בחלל הגולגולת שלפני בלוטת יותרת המוח מצטרפים עצבי הראייה של שתי העיניים ויוצרים צומת עצב הראייה (כיאזמה אופטית). עם זאת, סיבי העצב בשני עצבי הראייה נחוצים רק באופן חלקי: הסיבים המגיעים מחצאי הרשתית האמצעיים (האפיים) מוצלבים; הסיבים המגיעים מאזורי הרשתית החיצוניים (הזמניים) אינם נחצים.
המשמעות היא שאחרי ההצלבה, הסיבים מהמיספרות הרשתית השמאלית של שתי העיניים עוברים להמיספרה השמאלית של הרשתית, והסיבים מהמיספרות הרשתית הימנית עוברים להמיספרה הימנית של הרשתית.
לאחר חציית שני עצבי הראייה, הרופאים מדברים על ה"tractus opticus".
תפקיד עצב הראייה הוא בעיקר להעביר את הדחפים האלקטרומגנטיים (האור) הפוגעים ברשתית למרכז הראייה בקליפת המוח. שם, המידע המגיע מהעיניים מעובד לתמונה.
חלק מסיבים של מערכת הראייה חשובים גם לרפלקס האישונים: בדרך כלל, שני האישונים רחבים באותה מידה. כאשר אור חזק יותר פוגע בעין אחת, האישון מצטמצם לא רק בעין זו, אלא גם בעין השנייה, הלא מוארת.
אילו בעיות יכולות לגרום לעצב הראייה?
במקרה של פגיעה באזור tractus opticus, יש אובדן שדה ראייה (סקוטומה) בחצי הרשתית הפגועה בשתי העיניים (המיאנופסיה הומונומית). פגיעה בכיאזמה האופטית גורמת להמיאנופסיה הטרוגנית: אובדן שדה הראייה משפיע על החצי הצדדי (לכיוון הרקה) או החצי המדיאלי (לכיוון האף) בשתי העיניים.
דלקת עצב הראייה (דלקת של עצב הראייה) מובילה לפגיעה בראייה ועלולה לגרום גם לעיוורון.
בניוון אופטי, סיבי עצב הראייה הולכים לאיבוד - רק בעצב ראי אחד או בשני עצבי הראייה. זה יכול לקרות, למשל, כתוצאה מפציעה או דלקת עצב הראייה, או להיות תוצאה של תרופות, ניקוטין או אלכוהול בדרגה נמוכה. לחץ מוגבר (למשל במקרה של מחלת גידול או "הידרוצפלוס") יכול גם לפגוע בעצב הראייה באופן שסיבי עצב מתים.
