כמעט 40 שנה עוברות בין הדימום הראשון של הווסת לגיל המעבר. מדי חודש, הגוף הנשי מכין את עצמו לקראת הריון. בממוצע, המחזור נמשך 28 ימים. עם זאת, הגוף הנשי אינו מכונה, וגם משך הזמן של 21 ימים ו-35 ימים הם נורמליים. עבור רוב הנשים, המחזור גם משתנה בגבולות אלו לאורך השנים.
העליות והמורדות של ההורמונים
"שלב התפשטות או הצטברות: בהשפעת הורמון FSH, מספר זקיקים מתחילים להבשיל בשחלה. ככלל, זקיק אחד מתבסס במהרה וממשיך לגדול כיחיד. הזקיק המתבגר מייצר עוד ועוד אסטרוגן. ההורמון הנשי מבטיח גדילת רירית הרחם.
הביצית הבוגרת מסוגלת כעת להפריה למשך כ-24 שעות.
"שלב הפרשה או הגופיף הצהוב: לאחר הביוץ, הזקיק הריק נשאר בשחלה. מה שנקרא הגופיף הצהוב הזה מחליף כעת את ייצור ההורמונים ומפריש יותר פרוגסטרון. חומר שליח זה מכין את הרחם לביצית מופרית: חומרים מזינים מופקדים בקרום הרירי. במקביל, רמות האסטרוגן בגוף יורדות.
"מחזור: הרקמה העודפת מהרחם נשירה במהלך דימום הווסת.
היום הראשון של הווסת הוא גם היום הראשון של המחזור החדש: הזקיקים מבשילים שוב, ורירית הרחם נבנית מחדש בהשפעת עליית רמות האסטרוגן. מטרת הווסת היא אפוא להשיל את רירית הרחם הישנה ולפנות מקום לרירית חדשה שתאפשר שוב הריון במחזור הבא.
אמצעי מניעה הורמונליים מכבים את המחזור הטבעי. מכיוון שהגוף מסופק בהורמוני מין מבחוץ, הוא מפסיק לייצר חומרי שליחים משלו. השחלות "משותקות", והביציות והאנדומטריום כבר לא מבשילים.
אסטרוגנים - 21 + 7 ימים
פרוגסטוגנים - 28 ימים
אמצעי מניעה על בסיס פרוגסטין (מיני גלולה חדשה, מיני גלולה, מקלות למניעת הריון, זריקה לשלושה חודשים) מפחיתים את פעילות רירית הרחם. מכיוון שלא מוסיפים אסטרוגן (כמו בגלולה המשולבת), הצטברות מחזורית של הרירית אינה מתרחשת. הדימום הופך פחות תכוף וחלש יותר, ואצל חלק מהנשים אין דימום כלל.
