מבנה הנוגדנים
המבנה של כל נוגדן הוא בדרך כלל זהה ומורכב מארבע שרשראות חומצות אמיניות שונות (חומצות אמינו הן אבני הבניין הקטנות ביותר של חלבונים), שניים מהם נקראים שרשראות כבדות ושניים נקראים שרשראות קלות. שתי השרשראות הקלות ושתי הכבדות זהות לחלוטין ומחוברות זו לזו על ידי גשרים מולקולריים (גשרים דו-סולפידיים) ומובאות לצורת Y-silon האופיינית של נוגדן. השרשראות הקלות והכבדות מורכבות מחלקים קבועים של חומצות אמינו זהות לכל מחלקות הנוגדנים השונות ומקטעים משתנים הנבדלים מנוגדן לנוגדן (לכן ל- IgG יש קטע משתנה שונה מזה של IgE).
התחומים המשתנים של השרשראות הקלות והכבדות מהווים יחד את אתר הקישור הספציפי בהתאמה לאנטיגנים (כל מבנה או חומר בגוף) התואמים את נוגדנים. באזור החלק הקבוע, קיים אתר קשירה שני (Fc-part) לכל נוגדן בנפרד. עם זאת, זה לא מיועד לאנטיגן, אלא הוא אתר קשירה שאיתו הם יכולים להיקשר לתאים מסוימים של המערכת החיסונית ולהפעיל את הפונקציה שלהם.
פונקציות של נוגדנים
נוגדנים הם מבנים המורכבים מ חלבונים, כלומר חלבונים, שנוצרו על ידי המערכת החיסונית. הם משמשים לזיהוי וכריכה של מבני תאים זרים. הם נראים כמו "Y".
בעזרת שתי הזרועות העליונות והקצרות הם יכולים לקשור את התאים הזרים. או שהם משתמשים בשניהם או רק בזרוע אחת. אם הם משתמשים רק בזרוע אחת, הם יכולים להיקשר לנוגדן אחר עם הזרוע השנייה.
אם זה קורה עם מספר רב נוגדנים, הם מתקבצים יחד וניתן לאכול אותם על ידי מקרופאגים. לאחר מכן המקרופאגים מפרקים את האשכולות הללו ומשמידים את התאים הזרים. אם הם משתמשים בשתי הזרועות העליונות, הם יכולים להשתמש בזרוע התחתונה שלהם כדי להיקשר ישירות לתאים אחרים של המערכת החיסונית, כגון תאי עוזר T.
לאחר מכן תאי ה- T עוזר תופסים את הנוגדנים, משפילים אותם ומשלבים את רכיבי התאים הזרים בקרום שלהם. באופן זה, הם מתווכים כתאי מידע לתאי חיסון אחרים. באופן גס, נוגדנים עוזרים בזיהוי תאים זרים ומאפשרים להשמיד אותם על ידי תאים אחרים. לפיכך הם משמשים כמעין קישור בין תאי החיסון.
נוגדנים בדם
כאשר פתוגן או חומר זר אחר (אנטיגן) נכנס לגוף האדם (למשל דרך העור או הריריות), הוא מזוהה תחילה וקשור בתאי ההגנה ה"שטחיים "של מערכת החיסון (מה שמכונה תאים דנדריטים) ואז נודדת לעומק לִימפָה צמתים. שם מראים התאים הדנדריטים את האנטיגן למה שמכונה לימפוציטים T, סוג של לבן דם תאים. אלה מתעוררים ואז הופכים ל"תאי עוזר "ובתורם מפעילים את לימפוציטים B, שמתחילים מייצרים מיד נוגדנים שמתאימים מושלם לאנטיגן בהתאמה כדי להזיק.
נוגדנים אלה משתחררים למחזור דם ברגע שהם נוצרו במלואם, כך שהם יכולים להגיע לכל חלקי הגוף עם זרם הדם הפיזיולוגי. אפשרות נוספת להפעלת תא B היא מגע ישיר של תא B שצף בתא דם עם הפתוגן או החומר הזר, ללא הפעלה מוקדמת על ידי תא T. בדרך כלל ניתן לחלק את הנוגדנים המשתחררים לדם (נקראים גם אימונוגלובולינים) למחלקות שונות (IgG, IgM, IgA, IgD ו- IgE) וניתן לקבוע אותם על ידי לקיחת דגימת דם ובדיקות מעבדה שלאחר מכן.
