זהות במובן של זהות חברתית נובעת מתהליכי סיווג חברתי. אנשים רואים את עצמם כבני אדם, כחלק מקבוצות מסוימות וכפרטים. אנשים משייכים חברות בקבוצה לערכים מסוימים התורמים לערכם העצמי.
מהי זהות?
זהות במובן של זהות חברתית נובעת מתהליכי סיווג חברתי. אנשים רואים את עצמם כבני אדם, כחלק מקבוצות מסוימות וכפרטים. כאשר אנו מדברים על זהות במונחים של תהליכים פסיכו-פיזיים, אנו מדברים על זהות חברתית אנושית. בפסיכולוגיה חברתית קוגניטיבית תיאוריית הזהות החברתית היא התיאוריה הבולטת ביותר הנוגעת ליחסים בין קבוצות. גירויים מהסביבה החיצונית מאורגנים על ידי האדם מוֹחַ לכלל לוגי ואז מסווג לקטגוריות. הרפואה ידעה על סיווג גירויים מאז שנות השישים. העבודות הראשונות מתקופה זו שימשו את תורת הזהות החברתית כנקודת מוצא. מושג הזהות קיים במובן הזהות החברתית מאז אמצע שנות השבעים. ארבעה תהליכים פסיכולוגיים בעלי השפעה הדדית תורמים לזהותו החברתית של האדם (מודלים אחרים של זהות מתארים תהליכים רבים יותר, פחותים או שונים. שכן הזהות עדיין תפוסה בהרבה עמימות). בנוסף לסיווג, זהות נוצרת מהשוואות חברתיות ומייחודיות חברתית משלך. זהותו של האדם מוגדרת על ידי חברות בקבוצה מסוימת ותואמת חלק מהתפיסה העצמית המפותחת באופן אישי.
פונקציה ומשימה
תהליכי סיווג הפכו לרלוונטיים לעיבוד גירויים בשנות השישים. מותאמים מעיבוד גירויים, הם גם הפכו רלוונטיים לתורת הזהות החברתית. תהליכי הסיווג הקשורים לזהות תואמים לסיווגים חברתיים שבאמצעותם אנשים הופכים את הסביבה החברתית שלהם ליותר שקופה וצפויה. אנשים תופסים אנשים אחרים בהקשר של ארגון הגירויים החיצוניים, למשל, כשייכים יחד בנסיבות מסוימות ומקבצים אותם יחד. סיווג חברתי תואם אפוא מבנה של הסביבה החברתית, שמביאה בכל מקרה להערכה של הקטגוריות הבודדות ובכך מקשרת בין המבנים לערכים מסוימים. כל אדם הוא בעצמו חלק מקבוצות חברתיות מסוימות וגם תופס את עצמו כחלק מהן. חברות בקבוצה מסוימת קשורה לערכים שאדם מייחס לעצמו כתוצאה מחברותו. לפיכך, זהות חברתית תורמת לתפיסה העצמית של האדם. אנשים מכוונים לדימוי עצמי חיובי. מסיבה זו הם בדרך כלל שואפים אוטומטית לזהות חברתית חיובית ובכך חברות בקבוצה, ממנה הם זוכים לערכים נעימים. לכן, כל אדם מבדיל את הקבוצה החברתית שלו מהעולם החיצוני ומייחד אותה בצורה חיובית. חברות בקטגוריה חברתית מסוימת גורמת לאנשים להעדיף קבוצה משלהם. קבוצות אחרות זלזלו לטובת קבוצה משלו. אנשים מסווגים את עצמם ואת אנשים אחרים ברמות שונות של הפשטה, אך לצורך זהות חברתית, על פי התיאוריה המוצגת כאן, סך הכל רק שלוש מהן רלוונטיות. אנשים מסווגים את עצמם תחילה כבן אנוש, שניים כחברים בתוך קבוצה נתונה, ואחרונים כאינדיבידואל. הקצאת הזהות כחלק מקבוצה מבטלת בתורה חלקים מזהות האישית בהתאמה. התוצאה היא דה-פרסונליזציה לטובת הקבוצה. רק באמצעות דפרסונליזציה זו ניתן להסביר תופעות קבוצתיות כמו אתנוצנטריות או שיתוף פעולה. בתהליכים אלה, הפרט כבר אינו מתנהג באופן אינדיבידואלי, אלא תואם את הקבוצה ולעתים קרובות מכוון את התנהגותו לאב-טיפוס של הקבוצה.
מחלות ותלונות
מחקרים הראו כי לאחר השוואה שלילית עם קבוצה אחרת, קבוצות מנסות לפצות על זהותן החברתית השלילית הנובעת מכך על ידי חיפוש אחר קבוצות חברתיות חדשות לעצמם באופן מיידי שישפר את זהותן החברתית האישית. התקפות ישירות של קבוצה עם ביצועים טובים יותר הן גם אמצעי לשמירה על זהות חברתית חיובית עבור עצמך. מחקרים מראים שמניעת אפליה בין קבוצות גורמת להפחתת ההערכה העצמית של חברי הקבוצה. ההשפעה ההפוכה תועדה גם כן. בקשר לזהות החברתית, לפיכך, בעיות ופסיכולוגיות שונות רלוונטיות. אם אדם הוא חבר בקבוצה חברתית ותופס את הקבוצה שלו כנחותה בהשוואה לאחרים, לפסק דין זה עלולות להיות השלכות חמורות על הערך העצמי של האדם המושפע. בדרך כלל, האדם המושפע מנווט צעדים נגד כדי לשפר את זהותו החברתית שלו ובכך להשיג ערך עצמי. עם זאת, אם אין אפשרות לשנות קבוצות ולא להפלות קבוצות אחרות, הערך העצמי של האדם נותר כבול ברמה נמוכה. ערך עצמי שלילי יכול לטפח כעסים ותוקפנות בטווח הארוך. לרוב מתרחשות בעיות חברתיות כמו קנאה וקנאה, בעיות מיניות ועכבות, או חוסר ביטחון חמור. מחלות קשות כגון דכאון, השמנה, אלכוהוליזם, או מחשבות ופעולות אובססיביות יכולות להיות גם תוצאה של הערכה עצמית שלילית מתמשכת. גם כשאנשים כלל לא מרגישים חברים בקבוצה חברתית ואינם חשים שיש להם מקום באף קבוצה אחת, לקשר זה יש השפעה שלילית על הערך העצמי. לכל הפחות, חוסר שביעות רצון מתמשך הוא תוצאה אופיינית.
