שמות נוספים
עורק עורק הוא דם כלי שמעביר דם מה- לֵב. במחזור הגוף עורק נושא תמיד עשיר בחמצן דםואילו ב מחזור הדם הריאתי הוא תמיד נושא דם דל חמצן, מכיוון שהוא מעביר את הדם דל החמצן מן ה לֵב לריאות כדי להעשיר את החמצן. העורקים משנים את המבנה המיקרוסקופי שלהם (היסטולוגי) בהתאם לקוטרם ולמיקומם בגוף.
הבחנה נוספת נעשית בין עורקים קטנים, כביכול עורקים, וזעיר שער כלי, מה שנקרא נימים. בהשוואה לוורידים, העורקים הם בעלי דפנות עבות יותר, מכיוון שיש לחץ פנימי גבוה (דם לחץ) בעורקים, אשר מנוגד על ידי זה. יתר על כן, לעורקים יש צורה פנימית עגולה (לומן).
העורקים הם מערכת הלחץ הגבוה של מערכת הדם. לחץ העורקים הפנימי משתנה בין שלב הפליטה (סיסטולה), כלומר ההתכווצות המרבית של לֵב, ושלב המילוי (דִיאָסטוֹלָה) של הלב. העורק הגדול ביותר בגוף האדם הוא העורק הראשי (אבי העורקים). יש לו קוטר של עד שלושה סנטימטרים, תלוי בגובה הגוף.
בניית קיר מיקרוסקופית
עורק מורכב משלוש שכבות. השכבה הראשונה והפנימית ביותר, כלומר השכבה שבאה במגע עם הדם שזורם דרכה, מורכבת משכבת תאים חד-שכבתית, מה שמכונה קשקשתי חד-שכבתי אפיתל. שכבה פנימית זו נקראת גם אנדותל או אינטימה (tunica intima).
זהו המחסום המכריע בין החלק הפנימי של השטח כלי דם (מרחב תוך כלי דם), כלומר הדם, והאזור שמחוץ לשטח כלי דם (מרחב חוץ-וסקולרי). השכבה השנייה, הבאה, מורכבת בעיקר משרירים חלקים שאינם ניתנים לשליטה באופן שאי אפשר לשלוט עליהם באופן שרירותי. שכבה זו נקראת מדיה (טוניקה מדיה).
בנוסף שרירים חלקים, השכבה השנייה מכילה סיבים אלסטיים נוספים, תלוי בסוג בגוף. שכבה זו משמשת בעיקר להתאמת מתח הקיר של עורק ורוחב כלי. אם שרירים חלקים מתכווץ, מתח הקיר גדל והעורק נעשה צר יותר.
השכבה השלישית והחיצונית ביותר של עורק נקראת adventitia (tunica adventitia). האבנטיטיה מורכבת בעיקר מ רקמת חיבור, המעגן את העורק עם הרקמה הסובבת בגוף. יתר על כן, בהתאם להרכב שלה, adventitia קובע את התכונות המכניות של עורק בנוסף לשכבה האמצעית. יתר על כן, adventitia של עורקים גדולים יותר מכיל דם קטן כלי (Vasa vasorum), המספקים דם לדופן העורקים.
ארטריולות
ארטריולות הם עורקים קטנים ביותר בקוטר של כ -20 מיקרומטר. הם מוגדרים ככלי עם שכבת שרירים סגורה אחת בלבד. הם עצבניים בצפיפות רבה וממלאים תפקיד מכריע בוויסות הגוף עצמו לחץ דם, מכיוון שהם מספקים את ההתנגדות הגדולה ביותר בשל קוטרם הקטן ולכן מכונים גם כלי התנגדות.
