עמידות פירושה תגובה מופחתת או ללא תגובה של נבט לאנטיביוטיקה, אם כי הניסיון המדעי מראה כי אנטיביוטיקה זו תצטרך להשמיד את הנבט. בתחילת עידן אַנְטִיבִּיוֹטִיקָהההתנגדות לא הייתה ידועה ברובה. הסיבה לכך הייתה שרוב האוכלוסייה מעולם לא באה במגע עם אנטיביוטיקה לפני כן.
כאשר החיידק והאנטיביוטיקה באו במגע ראשוני, התרופה הצליחה להרוג את הפתוגן במהירות ובאמינות. כיום, אין כמעט אדם שלא לקח אנטיביוטיקה לפחות פעם אחת. רוב הפתוגנים באו במגע גם עם אנטיביוטיקה.
זני חיידקים רבים עדיין מפתחים מנגנונים שמבטיחים שהאנטיביוטיקה, שאחרת מזיקה כל כך, כבר לא יכולה לפגוע בהם. מנגנון אחד הוא מה שמכונה המוטציה. אם אנטיביוטיקה פועלת, למשל, על ידי עיכוב של אנזים ואם אנזים זה הופך (מוטציה) על ידי החיידק ברמה הגנטית המולקולרית, לאנטיביוטיקה כבר לא יכולה להיות השפעה מספקת.
אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה שיש להם רק נקודת התקפה אחת בחיידק (למשל מקרוליד כמו אריתרומיצין) רגישים במיוחד להתנגדות. הגורם העיקרי להתפתחות התנגדות נראה מצד אחד בהפסקה מוקדמת של הטיפול ומצד שני בשימוש נמהר ב אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה. מחקרים מדווחים כי כל רופא שני מרשם אנטיביוטיקה גם אם לא מדובר בחיידק אלא בזיהום ויראלי.
במדינות בהן ניתן להשיג אנטיביוטיקה בחופשיות בסופרמרקטים, שיעור העמידות עולה משמעותית. בגרמניה ישנה התנגדות של 7-8% פֵּנִיצִילִין. במדינות כמו ספרד או טייוואן, מחצית מ חיידקים כבר עמידים.
הסכנה היא שבנסיבות מסוימות אין תרופות עתודות יעילות (למשל macrolides במקרה של פֵּנִיצִילִין התנגדות) וכי לא ניתן עוד לטפל במחלות הדורשות טיפול דחוף. אי - קולי בקטריה עמידים ב 30% דוקסיציקלין וקוטרימוקסאזול. 10% מהפנאומוקוקים המסוכנים, 50% מהפנאומוקוקים המסוכנים דלקת בדרכי שתן חיידקים E. coli עמידים לתרופה הסטנדרטית לשעבר אמוקסיצילין. מסיבה זו, ישנם גם הכנות משולבות של אמוקסיצילין עם חומצה קלבולנית. כאן, חומצה clavulanic מבטיח כי מנגנון ההתנגדות של החיידק מסולק.
פיתוח תרופות חדשות
מזה זמן מה קיימות בשוק קבוצות אנטיביוטיקה חדשות המשמשות בעיקר לטיפול ב חיידקים שהפכו עמידים. קטוליד (טלותרומיצין) אושר לטיפול בזיהומים בחלק העליון והתחתון דרכי הנשימה מאז 2001. הם פועלים על ידי עיכוב סינתזת החלבון של בקטריה הממוקמים על מה שנקרא ריבוזומים.
האוקסלידינונים פועלים על ידי עיכוב סינתזת החלבון של בקטריה בשלב מאוד מוקדם. ההתנגדות טרם תוארה. תחומי היישום העיקריים הם דלקת ריאות, זיהומים ברקמות עור ורקמות עם קורסים קשים.
