תסמינים
בשלבים המוקדמים של מחלת אלצהיימר, היא מתבטאת לעיתים קרובות באמצעות עלייה זוחלת בשכחה, במיוחד בתפקוד של הטווח הקצר. זיכרון מושפע מוקדם יחסית במהלך המחלה. אוצר המילים מוגבל, מתרחשות הפרעות במציאת מילים וחולים מתקשים להתמצא בסביבה פחות מוכרת. לא נדיר שהמטופלים מופיעים מבחינה נפשית, מעוכבים ואדישים, כך שלא תמיד קל להחריג את התמונה הקלינית מ דכאון.
עם התקדמות המחלה, הסימפטומים מתגברים, המטופלים אינם מזהים אנשים וסביבות מוכרים, כישורי הדיבור והחשבון יורדים והחולים שוכחים כישורים פשוטים, למשל בבית. בשלב מתקדם של המחלה עלולות להיווצר מספר בעיות פסיכולוגיות, כמו אגרסיביות, הזיות, אשליות וחרדה כללית. מעל לכל ירידה באישיות היא נטל גדול עבור קרובי משפחה.
בשלבים מאוחרים יותר, הפרעות קשות ב זיכרון, דיבור, הכרה באנשים או אובייקטים וחוסר התמצאות מתגלים. בנוסף, יש מנוע תאום הפרעות, נפילות תכופות ואולי אובדן שליטה על שתן וצואה. בשלב הסופי של המחלה, החולים מרותקים למיטה, תלויים לחלוטין בעזרה חיצונית ואינם מסוגלים לתקשר עם סביבתם. מוות מתרחש בדרך כלל בתוך 8-12 שנים לאחר האבחנה, לרוב בגלל מחלות משניות כגון דלקת ריאות, שנובעים מהגנרל המסכן מצב מהנפגעים. בשלב הסופי של המחלה, חולים מרותקים למיטה, תלויים לחלוטין בעזרה חיצונית ואינם מסוגלים לתקשר עם סביבתם. המוות מתרחש בדרך כלל תוך 8-12 שנים מאבחון, לרוב בגלל מחלות משניות כגון דלקת ריאות כתוצאה מהגנרל המסכן מצב מהנפגעים.
מחלות הרחקה (אבחנות דיפרנציאליות)
חשוב להבדיל בין מחלת אלצהיימר לבין גורמים אחרים דמנציה, שאולי ניתן לטפל בהם ביתר קלות. אלה כוללים, מעל לכל, הפרעות במחזור הדם של מוֹחַ (הסיבה השנייה בשכיחותה של דמנציה), זיהומים, מחלות אחסון (למשל מחלת וילסון), מחסור בויטמינים, רעיל לאלכוהול דמנציה ואחר מוֹחַ מחלות כמו מחלת פרקינסון או פרזת עיניים על גרעינית מתקדמת. לפעמים יש גם חפיפה גדולה יחסית בדפוסי הסימפטומים של דמנציה של אלצהיימר ו דכאון.
