דמנציה הינה מחלה המתקדמת באטיות המלווה באובדן יכולת נפשית. הסיבה לכך היא תאי עצב גוססים. המחלה מתקדמת במהירויות שונות בהתאם לחולה, אך לא ניתן לעצור אותה לצמיתות. תלוי אילו תסמינים מתרחשים וכיצד מודגש דמנציה כלומר, שלבים מחולקים במקרה של דמנציה.
מהלך שלבי הדמנציה
השלב המוקדם של דמנציה מתבטא באופן שונה אצל כל אדם, מכיוון שהוא יכול לנבוע מנקודות שונות ב מוֹחַ. בשלב זה מדובר בעיקר בטווח הקצר זיכרון שמושפע. הדבר מתבטא בשכחה בכך שקשה יותר לזכור מידע חדש, למשל פגישות נשכחות, שאלות חוזרות ובסך הכל קשה לאנשים שנפגעו לעקוב אחר שיחות.
לעומת זאת, לטווח ארוך זיכרון, במיוחד זיכרון ביוגרפי, בדרך כלל עדיין לא נפגע, כך שזיכרונות של ילדות והתבגרות נשמרת לאורך זמן. עם זאת, יש בעיות הולכות וגוברות במציאת מילים, מכיוון שהמטופל אינו יכול לחשוב על מילים בודדות ומנסח אותן מחדש. חשיבה הופכת גם קשה יותר, כך שקשיים יותר להבין את מערכות היחסים המורכבות.
בשלבים המוקדמים של הדמנציה, הנפגעים עדיין מוצאים את דרכם בסביבתם המוכרת, כך שניתן יהיה לעשות דברים יומיומיים, אך קשה להם יותר ויותר להתמצא בסביבה חדשה, כמו למשל בחופשה. האוריינטציה הזמנית שלהם מוגבלת, כמו גם לעתים קרובות ההתמצאות והתפיסה שלהם באופן כללי. לכן ההחלטות הופכות לקשות יותר ויותר וגם מטופלים מתקשים לשפוט.
תלוי במידת ההגבלה של ההתמצאות, למשל, כבר לא ניתן לבצע נהיגה ברכב או פעילויות אחרות. עם זאת, מאז מוֹחַ עדיין שלם ברובו, האנשים המושפעים מבחינים באובדן יכולות נפשיות באופן מדויק ביותר ברוב המקרים. לעתים קרובות זה מאוד לא נעים להם והם מתביישים בכך.
רבים מנסים לכסות את התסמינים על ידי המצאת תירוצים לשכחה או על ידי נסיגה מוחלטת. אבל פחד, תוקפנות ותסכול מה- זיכרון אובדן יכול להיות גם תוצאה. זו הסיבה לכך דכאון יכול להיגרם גם מדמנציה.
כאשר מגיעים לשלב זה, פעילויות יומיומיות בסביבה מוכרת הופכות לקשות יותר. אפילו שינויים קטנים בסביבתם, כמו פתאום שמופיעים עננים בשמיים, עלולים להוביל לחוסר התמצאות. הנפגעים זקוקים יותר ויותר לעזרה מקרובי משפחה או מטפלים בחיי היומיום.
עם הזמן הם גם ישתלטו על כל ההליכים הרגילים, כמו הלבשה או כביסה. במהלך המחלה הנוסף, בריחת שתן יכול להתרחש. הליקויים הנפשיים הקיימים כבר ממשיכים להתקדם וגם הזיכרון לטווח הארוך מושפע בהדרגה.
זה מורגש על ידי שכחה או בלבול של שמות של אנשים מוכרים. כמו כן ההבנה נעשית גרועה יותר, כשם שהשפה הופכת מוגבלת יותר. ההתמצאות במרחב ובזמן יכולה להיות מוגבלת כל כך עד שבגדי חורף נלבשים בקיץ או שהנפגעים מבלבלים בין לילה ובין יום.
אובדן תפיסה זה יכול אפילו להוביל לתעתועי אשליה ותעתועים. זה יכול לקרות שאנשים מושפעים תופסים את עצמם צעירים בהרבה ממה שהם באמת ורוצים ללכת לעבוד. יש הרואים אנשים שלא קיימים, כמו הורים, למרות שכבר מתו.
גם האישיות משתנה יותר ויותר. תכונות אופי מסוימות עשויות להיעלם, אחרות עשויות להיות בולטות יותר או אפילו להשתנות לחלוטין. בנוסף, שינויים במצב הרוח לעיתים קרובות מתרחשות בפתאומיות רבה.
למרות כל הסימפטומים, זה יכול לקרות במקרים נדירים שחולים בשלב זה נתפסים כבריאים על ידי גורמים חיצוניים. בשלב האחרון של הדמנציה, הנפגעים אינם מסוגלים עוד לדאוג לעצמם. הם תלויים בקרובי משפחה ובצוות סיעודי.
יכולות נפשיות כמו גם גופניות מחמירות יותר ויותר. לא ניתן עוד לאחסן מידע חדש ואפילו קרובי משפחה קרובים אינם מוכרים יותר. הדמנציה הפרוגרסיבית ניכרת גם בדיבור.
חולים מדברים רק כמה מילים, שלעתים קרובות הן חזרה על מילים שנשמעו. עם הזמן הם משתתקים לרוב. המגבלות הפיזיות ניכרות בעובדה שהאנשים שנפגעו בהתחלה רק הולכים בצעדים קטנים ומעדים, אחר כך בכלל לא.
לעתים קרובות הם נעים רק כשמתבקשים מהם ואפילו ישיבה זקופה הופכת לבלתי אפשרית עם הזמן. מכיוון שגם התנועות הרפלקטיביות פוחתות, לעיתים קרובות נפגעות קשות במקרה של נפילות, מכיוון שהן אינן מסוגלות עוד לפרנס את עצמן. אם המגבלות הפיזיות ממשיכות להתקדם, הלעיסה והבליעה הופכים גם כן לקשים יותר ויותר וחולים מראים צואת חוסר שליטה ו בריחת שתן.
בשלבים המאוחרים של הדמנציה, האנשים שנפגעו לעיתים קרובות נראים אדישים, אך עדיין תופסים מצבי רוח ורגשות של הסביבה. האנשים שנפגעו מנסים להביע את רגשותיהם, אך בדרך כלל קשה להבין אותם. ניסיונות אלה מוגבלים בדרך כלל לתנועות שחוזרות על עצמן, כמו הנהון או מנופף. מכיוון שחולים בשלבים המאוחרים של דמנציה הם בדרך כלל מרותקים למיטה ולכן הם רגישים לזיהום, דלקת ריאות הוא סיבת המוות העיקרית.
