רפלקס מהותי מאופיין בכך שאתר הגירוי והאיבר המגיב זהים. הכי מהותי רפלקס הם רפלקסים למתיחת שרירים המגנים עלינו, בהם מתיחות שרירים קצרות - בין אם נגרמות על ידי פטיש רפלקס או כריכה פתאומית של מפרק הברך, למשל-מוביל להתכווצות וכך מתעוותת של השריר הפגוע. לפיכך, כאשר הברך לפתע פתאום, רפלקס גיד פיקה (PSR) מונע מאיתנו ליפול, כמו ירך שריר גורם באופן רפלקסיבי לתחתון רגל לירות קדימה, להחזיר אותנו פנימה לאזן.
המתג מתרחש בחוט השדרה
שריר רפלקס יכול לשמש לבדיקת תפקודם של רבים חוט השדרה עצבים, כאשר עירור העצבים עובר מאתר הגירוי אל ה חוט השדרה והוא מוחזר ישירות. מכיוון שיש רק מתג אחד ב- חוט השדרה, אלה רפלקס נקראים monosynaptic, ובדרך כלל נקראים על שם השריר או הגיד הנבדקים: בנוסף ל- PSR, רפלקסים חשובים מהותיים של השריר הם עקב אכילס ורפלקסים של תוספים על רגל, רפלקסים דו-ראשי ושריר תלת-ראשי על הזרוע, ורפלקס מאסתר על הלסת.
בנוסף, קיימות רבות אחרות ובדיקה נוירולוגית מפורטת תגלה האם קיימת פגיעה במסלולי עצב בודדים (רפלקסים בודדים נעדרים) או שקיימת תפקוד כללי של עצבים (אין רפלקסים מוגברים או מוגברים).
תגובה בצורה מעגלית על ידי רפלקס חיצוני
ברפלקס הזר הפוליסינפטי המורכב יותר, מתג עצבי מתרחש בחוט השדרה לאחר שהגירוי ועירור העצבים מועברים לאיברים אחרים, אשר מגיבים לאחר מכן לגירוי.
בתרגול קליני, במיוחד כאשר מוֹחַ יש חשד לנזק, רפלקס האישון נבדק, מה שמוביל לכיווץ תַלמִיד (סיבי האישון מגיבים) כאשר אור נכנס לעין (עצב אופטי הוא מגורה). מכיוון שתגובת האישונים משולבת ב מוֹחַ, שני האישונים מתכווצים בדרך כלל גם אם רק עין אחת נחשפת לאור. במאסיבי מוֹחַ נזק ו מוות מוחי, הרפלקס הזה כבר לא קיים.
