הִיסטוֹרִיָה
COPD היא מחלה מתקדמת שיכולה להיות מושפעת באופן חיובי מטיפול אך לא ניתן להפסיק אותה. בשלבים הראשונים של המחלה אנשים רבים מתבלבלים COPD עם מעשן שיעול מכיוון שהתסמינים, שיעול כרוני בשילוב כיח צהבהב-חום, דומים מאוד. בניגוד לזה של המעשן שיעול, כבר ניתן לזהות כאן שינויים דלקתיים בדרכי הנשימה.
במהלך המחלה הנוסף, נשימה קשיים מתרחשים. בשל התגובות הדלקתיות המתמשכות, צינורות הסימפונות מתהפכים וגורמים להם להצטמצם כרונית. בהתחלה קוצר הנשימה מתבטא רק בלחץ, אך בהמשך הוא גם מתבטא בתדירות גבוהה יותר ויותר במצבי מנוחה.
יתר על כן, יש ייצור מוגבר של ריר קשתי קשה. אנשים נפגעים רבים מפתחים אמפיזמה בשלב זה של המחלה. בשלב הסופי של המחלה, המושפעים מוגבלים ביותר בחיי היומיום שלהם. בגלל קוצר הנשימה הקשה, רבים מפסיקים את הפעילות הגופנית שלהם או צריכים להיות מאווררים מלאכותית בגלל היעדר עזר נשימה שרירים. איברים אחרים כגון לֵב יכול להשתנות גם על ידי המחלה ולגרום לבעיות נוספות.
תוחלת חיים
מידע על תוחלת החיים המדויקת של COPD לא ניתן לתת חולים בגלל מורכבות המחלה. בממוצע, תוחלת החיים של אנשים עם COPD מופחתת ב5-7 שנים. עם זאת, שלב המחלה כמו גם ההתאמה הכללית של החולים הם מכריעים. עם יישום עקבי של הנחיות הטיפול, ניתן להשפיע באופן חיובי על רוב קורסי ה- COPD. לעומת זאת, גורמים כמו זקנה, המשך הרגלים לא בריאים (במיוחד עישון), מחלות אחרות, זיהומים ונמוכים דם לרמות החמצן יש השפעה שלילית על תוחלת החיים.
COPD לעומת אסטמה
למרות COPD ואסטמה מתארים מחלות של דרכי הנשימה ויש להם תסמינים דומים כמו קוצר נשימה, הם שתי מחלות שונות לחלוטין. בעוד COPD נגרם בדרך כלל על ידי עישון ומביא לדלקת ברונכיטיס כרונית, אסטמה היא מחלה דלקתית כרונית בדרכי הנשימה, הנגרמת על ידי רגישות יתר של הסמפונות. שלא כמו COPD, אסטמה משתנה בחומרה ולעתים קרובות עונתית.
לכן אסטמה אינה מחלה מתקדמת כמו COPD. בסך הכל ישנם מאפיינים שונים המסייעים להבדיל בין אסתמה לבין COPD. תסמינים אופייניים לאסתמה הם כי היצרות הסמפונות הינה הפיכה (הפיכה) והיפר-ריאקטיביות של הסמפונות משתנה. COPD מתרחש בעיקר אצל מבוגרים כתוצאה משנים של ניקוטין צריכה, בעוד אסתמה מופיעה לעיתים קרובות בגיל ההתבגרות. למרות ששתי המחלות אינן נחשבות לריפוי, בדרך כלל מטפלים באסתמה ביתר קלות בתרופות מאשר ב- COPD, כך שהנפגעים מסוגלים להתמודד טוב יותר עם חיי היומיום שלהם ומוגבלים פחות על ידי המחלה.
