אם הקרנית מעוקלת באופן לא פיזיולוגי במרידיאנים שלה, מתרחש עיוות תמונה. רגיל אסטיגמציה הינה שגיאת שבירה המוגדרת על ידי עקמומיות כזו של הקרנית. לעין הנורמלית יש קרנית שאינה מעוקלת כדורית, אך הוגדרה במובהק עקמומיות בכיוונים האנכיים והאופקיים.
עקמומיות אלה חיוניות כדי להיות מסוגל לשבור אור המגיע מהצד, מלמטה או מלמעלה, כמו גם אור שמגיע מלפנים. אם, לעומת זאת, הקרנית משתנה באחד מהכיוונים (מרידיאן) בהשוואה לעיקום הנכון מבחינה פיזיולוגית ולכן מכופפת פחות או יותר חזק, האור שעובר דרך תַלמִיד נשבר אחרת ואז נפתר אחרת במרידיאנים הבודדים. אובייקט עגול, כמו כדור, מופיע אפוא כקו או מוט (אסטיגמציה).
עקמומיות קרנית לא סדירה
אי סדירות על פני הקרנית נקראות לא סדירות אסטיגמציה. צורה זו של אסטיגמציה נגרמת על ידי עקמומיות לא סדירה של הקרנית, וכתוצאה מכך אובדן המיקוד. הגורם לאי סדירות הקרנית יכול להיות, למשל, מחלת קרנית עם צלקות.
לא רק הצירים משתנים, אלא גם מועברים זה נגד זה. במקרה של אסטיגמציה רגילה, התיקון מתבצע בעזרת קרקע גלילית משקפיים. עדשות גליליות כביכול אלה משברות את האור בכיוון אחד בלבד, ולכן כיוון ציר אחד תמיד ניתן במעלות כאשר רושמים עדשות מתאימות.
הצילינדרים הקעורים והקמורים נטחנים כך ששני הצירים בניצב זה לזה ורק כוח השבירה שלהם משתנה. לעתים קרובות ההתאמה הראשונה של עדשות גליליות בבגרות היא בעייתית מכיוון שההתרגלות הארוכה לראות ללא פיצוי הובילה להתאמה של עיבוד התמונות הנראות. השינוי הפתאומי לראייה תקינה עקב העדשות החזקות עלול לגרום לראייה חדה יותר, אך יחד עם זאת לעיתים קרובות הוא גורם כאבי ראש.
מסיבה זו, מתבגרים וגם מבוגרים הזקוקים משקפיים עם עדשות גליליות בפעם הראשונה מתחילים בדרך כלל עם עדשה חלשה יותר מהנדרש על פי המדידה. ואז הכוח מותאם בהדרגה. טיפול בלייזר אקסימר כביכול מאפשר תיקון ישיר בעין, לפיו כוח השבירה משתנה בצורה כזו שתאפשר ראייה חדה ללא כל איידס.
אזורי השבירה המוגברת מוחלף אז בלייזר האור הקר במקרה של אסטיגמציה. לייזר זה חודר מעט את הקרנית ובכך מאפשר לשנות את הקרנית בעדינות מבלי לפגוע ברקמה הסמוכה. עם זאת, בשל מאפיינים אישיים של הקרנית, כמו עובי הקרנית, לא ניתן לטפל בכל אדם שנפגע טיפול בלייזר.
