דלקת ראות, בין אם נגרם על ידי וירוסים or בקטריה, אינו מדבק כשלעצמו במובן זה שהוא יכול להפעיל באופן אוטומטי דלקת ריאות באדם אחר. ישנם פתוגנים רבים שיכולים לגרום דלקת ריאות. ברוב המקרים אלה כן בקטריה, במקרים מסוימים וירוסים ובתוך כמה יוצאים מן הכלל דלקת ריאות נגרמת על ידי פטריות.
מידע כללי על דלקת ריאות ניתן למצוא תחת הנושא העיקרי שלנו: ידוע כי דלקת ריאות עוברת מחולה אחד למשנהו דרך האוויר, כלומר בצורה של מה שמכונה זיהום בטיפות. לכן מסלול השידור פשוט יחסית וקורה במהירות, במיוחד כאשר אנשים קרובים זה לזה. השידור של בקטריה במקרה של דלקת ריאות זה לא כל כך קל, מכיוון שהחיידקים נמצאים בדרך כלל בהפרשת הסימפונות ואינם "עפים" באופן חופשי דרך האוויר הנשף.
לעומת זאת, פטריות הן גורם נדיר לדלקת ריאות אך סוג של דלקת ריאות שיכולה לעבור במהירות גם מנשא אחד למשנהו. פטריות שעוררו דלקת ריאות קיימות גם באוויר הנשוף של המטופל הפגוע, בדרך כלל בצורה של נבגים קטנים. באופן עקרוני ניתן לנשום את נבגי הפטרייה גם על ידי אנשים אחרים דרך האוויר, שם הם יכולים להוביל לאותו מהלך מחלה.
במקרים מסוימים ההעברה מבעלי חיים לאדם מתרחשת. הפתוגן Chlamydia psittaci נמצא בצואה של ציפור, ואם צואה יבשה משתחררת לאוויר בקיץ, היא יכולה גם לשאוף אותה על ידי בני אדם בשגגה ולגרום לדלקת ריאות. מה שנקרא מחלת הליגיונר, הנגרמת על ידי לגיונלה, יכולה להיות מועברת גם לבני אדם.
ברוב המקרים, חיידקי הלגיונלה נמצאים במערכות המים והצינורות של בתים ישנים יותר. במיוחד אם טמפרטורת הבסיס של המים נמוכה, הלגיונלה יכולה לשרוד ולהתרבות זמן רב במערכת זו. השם מחלת הליגיונר מגיע מהלגודים לשעבר שנדבקו בלגיונלה בבתי מלון עם מערכות צנרת מים ישנות וחלו בדלקת ריאות.
הזיהום העיקרי הוא שאיפה של הלגיונלות, הנמצאות במים אידוי (אדי מים בעת מקלחת וכו '). מלבד פטריות, כלמידיה או לגיונלה, רבים מהם וירוסים הגורמים לדלקת ריאות מועברים גם באוויר. אלו כוללים להשפיע נגיפים, נגיפי RS ואדנווירוסים.
חיידקים אופייניים הגורמים לדלקת ריאות הם סטרפטוקוקים, סטפילוקוקים, pseudomonads, mycoplasms, E. coli ו- Klebsiellae. באופן עקרוני, המחוללים, מכל סוג שהוא, העלולים לגרום לדלקת ריאות מדבקים ויכולים להיות מועברים מאדם לאדם במסלולים שונים (אך בעיקר זיהום בטיפות דרך האוויר). אולם, למעט כמה יוצאים מן הכלל, המחוללים מחוללים לא בהכרח את אותם תסמינים ואותו מהלך מחלה אצל המטופל הנגוע, כלומר
גם אם מטופל נגוע למשל סטרפטוקוקים מחולה עמית שיש לו דלקת ריאות, זה לא אומר שפתוגנים אלה מפעילים אצלו גם דלקת ריאות. גורמים רבים משחקים כאן תפקיד, אשר בדרך כלל קשורים זה לזה המערכת החיסונית. חולים עם דיכוי המערכת החיסונית יש סיכון גבוה בהרבה לחלות בדלקת ריאות.
מדובר בעיקר בחולים מבוגרים, אשר המערכת החיסונית הוא לרוב פחות תגובתי, ילדים קטנים, שאין להם מערכת חיסונית בשלה וחולים, הסובלים ממחלות רבות וקשות במקביל. מה שמכונה רב-תחלואה (מחלות רבות ריצה במקביל) מחלישים את מערכת החיסון ובכך מעלים את ההסתברות לזיהום. יתר על כן, חולים שטופלו מראש שטופלו מראש, למשל במקרה של מחלות אונקולוגיות במהלך כימותרפיה, נמצאים בסיכון גבוה לחלות בדלקת ריאות.
לכן חולים אלו אינם צריכים להישאר כל כך קרוב לחולים הסובלים מדלקת ריאות. כמו כן חולים עם HIV או חולים לאחר השתלת איברים הם חסרי חיסון ויש להם סיכון גבוה לחלות בדלקת ריאות. להעברת דלקת ריאות פטרייתית יש גם סיכון מוגבר להעברה מאדם לאדם, גם אם אין מחלה קודמת להפחתת חיסון או מחלות נלוות רבות.
חולים הסובלים מדלקת ריאות הנגרמת על ידי פטריות, צריכים לפיכך לשמור על מרחק מסביבתם בפעם הראשונה. לעומת זאת, דלקת ריאות שטופלה כבר אינה מדבקת כל כך. באופן עקרוני, ניתן לקבוע כי העברת דלקת ריאות מהווה בעיקר בעיה בחולים שמערכת החיסון שלהם נחלשת. בחולים בריאים אין ברוב המקרים התפרצות של דלקת ריאות, גם אם המחוללים נשאפו דרך האוויר (זיהום בטיפות).
הסיבה היא שמערכת החיסון אצל אנשים בריאים מגיבה מיד כשמחוללי המחלה נכנסים לאורגניזם. זה קורה גם כאשר פתוגנים נכנסים למערכת הנשימה (הריאות). בצורה של מקרופאגים, המחוללים בדרך כלל אינם מזיקים בתוך זמן קצר מאוד ולכן אינם מסוגלים להתיישב בריאות ולהתרבות. או שהפתוגנים מושפלים על ידי מקרופאגים או קשורים ומשתעלים באמצעות ריר.
