גורמים אפשריים אחרים

כבר בסוף המאה ה -18, הרופא הלונדוני פרסיוול פוט הבחין כי גברים שעבדו כטיפות ארובות בצעירותם. סרטן האשכים בתדירות גבוהה יותר מהאוכלוסייה הממוצעת. אם כי תצפיות כאלה על קשר בין מגע (תעסוקתי) עם חומרים מסוימים לבין סרטן נעשה תכוף יותר, ממצא זה לא תפס מיד.

כימיקלים מקדמים סרטן

בשנת 1918, שני מדענים יפנים הצליחו להוכיח לראשונה מעל לכל ספק סרטן יכול להיות מופעל על ידי כימיקלים: הם ציפו ארנבות בזפת, מה שנתן להם סרטן העור. כיום, מיליוני מעשנים מוצצים זפת סיגריות לריאותיהם מדי יום, ולכן ריאות סרטן הוא הגורם מספר אחד למקרי מוות הקשורים לסרטן. גברים מקבלים את זה לעיתים קרובות יותר מנשים. עם זאת, שיעור המחלות בקרב נשים עולה בהתמדה, עקב שינויים עישון התנהגות. כימיקלים רבים אחרים מסוגלים גם לגרום לסרטן.

קרינה עלולה לגרום לסרטן

קרינה, כמו אור אולטרה סגול (UV) או צילומי רנטגן, עלולה לגרום גם לסרטן, כפי שהוצג זמן לא רב לאחר גילוי צילומי הרנטגן והשימוש בהם. מספר רב של טכנאים ומדענים שעבדו בשיטה החדשה לאיתור גופים פיתחו סרטן. מארי קירי, זוכת פרס נובל פעמיים וגילויה המשותף של רדיואקטיביות, חוותה גם היא את החוויה הכואבת הזו. היא נפטרה מ סרטן דם, סרטן של דם נוצר בגלל החשיפה הארוכה שלה לרדיואקטיביות. כימיקלים וקרינה פועלים גם על ידי שינוי מידע גנטי: כימיקלים מקיימים אינטראקציה עם המולקולה הגדולה שהיא החומר הגנטי שלנו, ה- DNA. הם משנים את זה כימית וכך גם גורמים לשינוי בתוכן המידע. לקרניים יש את אותה השפעה: הן יכולות לשנות "אותיות" בודדות של האלף-בית הגנטי שלנו או לגרום לקריעת המידע.

בדיקת איימס בוחנת חומרים לסרטן

קשרים אלה מובהרים גם על ידי בדיקה שערך המדען האמריקני ברוס איימס: הוא העריך אם כימיקלים גורמים לסרטן או לא על ידי טיפול בקטריה איתם. אלה לא יכולים לחלות בסרטן, כמובן, אך הכימיקלים גורמים לשינויים בחומר הגנטי של בקטריה שניתן למדוד. חומר בעל השפעה מוטגנית חזקה ב- בקטריה יש לו גם השפעה מסרטנת בבני אדם. בדיקת איימס כביכול משמשת עד היום כדי לברר האם חומר כימי מסרטן (= גורם לסרטן) או לא.

גם "מחלה מדבקת"?

סרטן יכול להיות "מדבק" גם הוכר על ידי אחד מחוקרי הסרטן המוקדמים, פרנסיס פייטון רוס (1879-1970). הוא הדביק תרנגולות בנוזל שבודד מכיבי עוף. התרנגולות (שבעבר היו בריאות) פיתחו גם סרטן. אך לקח זמן עד שזיהו את הסיבה. זה היה נגיף, שבמקרה זה השפיע על גורם סרטן. בבני אדם, וירוסים כיום ידועים גם כגורמים לסרטן בנסיבות מסוימות: אלה כוללים HPV (נגיף הפפילומה האנושי), האחראי על התפתחותם של יבלות. בנוסף, סביר להניח כי וירוסי פפילומה מסוימים אחראים להתפתחות סרטן צוואר הרחם אצל נשים. ה צהבת לעומת זאת נגיף B (HBV) מפעיל כבד סרטן. הסיבה לפוטנציאל הגורם לסרטן של אלה וירוסים טמון - שוב - בשינוי הגנום האנושי: במקרה זה הוא משתנה מעצם הימצאות הנגיף. האחרון נכנס לתא האנושי ומוסיף חומר גנטי משלו (האנושי) לזה של האדם. זה יכול, בדרכים שונות, להרגיז את מערכת הבקרה ש"בונה "את התא בסביבתו כך שהוא מתחיל להתרבות.

אתה יכול לרשת סרטן?

תופרת הפתולוג האמריקני אלדרד ס. ורתין דיווחה לו בסוף המאה ה -19 שהיא גוססת מסרטן מכיוון שכל בני משפחתה סבלו מגורל זה. למעשה, האישה נפטרה מהמחלה בגיל צעיר יחסית. ורתין דיווח על משפחתה, אותה כינה "משפחת הסרטן". הרעיון כי נטייה לפתח סרטן קיים במשפחות מסוימות הוא אפוא מבוגר יותר, אך ניתן היה לתעד אותו באופן מדויק יותר במחצית השנייה של המאה ה -20. גם כאן, שינויים במערך הגנטי הם הזבוב במשחה: אם כזה שינוי כבר קיים במשפחה, זה מגביר את ההסתברות שמחלה תתרחש. תלוי איזה קטע של החומר הגנטי משתנה, ניתן לעבור בירושה תסמונות שונות של סרטן. הידוע ביותר הוא תורשתי סרטן השד, אך איברים רבים אחרים יכולים גם להיות מושפעים.

הרבה מחקר, מעט טיפול?

סרטן הוא גורם המוות השלישי במדינות מתועשות לאחר מחלות לב וכלי דם ותאונות. המחקר על המחלה נמשך עשרות שנים רבות, וכמויות אדירות של כסף הושקעו במחקר זה. עם זאת המחלה עדיין נחשבת לחשוכת מרפא במקרים רבים. אז מדוע ידוע כעת כל כך הרבה על המחלה, אך עדיין אי אפשר לרפא אותה? שתי סיבות ממלאות תפקיד כאן: הראשונה היא שסרטן נוצר על ידי פגם בחומר הגנטי. הפיתרון הברור ביותר יהיה אפוא תיקון החומר הגנטי של התאים הפגומים. עם זאת, זה מתגלה כקשה מאוד, מכיוון שכל כך הרבה שינויים שונים יכולים להתרחש, וכמו כן כיום אין כמעט אפשרות לטפל באופן ספציפי בתאים בודדים במידע הגנטי המתוקן. נקודת התחלה נוספת עבור תרפיה יהיה להשמיד באופן ספציפי את התאים הפגומים והפגומים בפראות. זה בדיוק מה שנעשה בהליך כירורגי. עם זאת, הרבה יותר קשה לעשות זאת עם תרופה. הסיבה לכך היא שאמנם חיידקים יכולים להיהרג על ידי אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה ללא תופעות לוואי חמורות על בני אדם, מכיוון שהם (מבחינה ביולוגית) שונים מאוד מתאים אנושיים, תאים סרטניים דומים להם מאוד. לכן, חומר הפוגע קשות בתא הסרטני גם יתקוף קשות את התאים הבריאים. זו גם הסיבה שבגללה סרטן רבים תרופות יש תופעות לוואי כל כך חזקות. לכן עדיין ייעשה קצת מחקר לפני שניתן יהיה לטפל בכל סוגי הסרטן השונים.