כמעט כולם יודעים כי שלנו דם רשת תחבורה חמצן וחומרים מזינים לתאי הגוף וזורמים בעורקים ובוורידים - אך בנוסף, קיימת מערכת הובלה נוזלית שנייה. למרות שהוא אינו מכיל נוזלים רבים כמו זרם הדם, הוא חשוב יותר המערכת החיסונית ופינוי מוצרי פסולת. אנחנו מדברים על מערכת הלימפה, שמשתמשת בה לִימפָה לספק תאים אנושיים ויטמינים, חומרים מזינים ושומנים.
מערכת הלימפה והלימפה: מה זה בעצם?
מערכת הלימפה כוללת לִימפָה ואת כלי הדם הלימפה מחד, ו איברי לימפה לעומת זאת, המייצרים תאי הגנה מסוימים (לימפוציטים) ושנה אותם בהתאם לדרישות. כאשר שלנו דם זורם דרך העורקים הקטנים והנימים בחזרה לורידים הקטנים ביותר, נוזל כלשהו נשאר תמיד בין התאים. נוזל רקמות זה מספק לתאים שלנו ויטמינים, חומרים מזינים ושומנים. לעומת זאת, תאים משחררים לנוזל זה מוצרי השפלה ופסולת תאית, וגורמים פתוגנים וחומרים זרים מוסרים גם הם מהתאים באופן זה.
עד 2 ליטר של נוזל זה מיוצרים ביום, הוא בצבע צהוב בהיר ונקרא לִימפָה. נוזל זה, המועשר בחומרים מזיקים, אינו משוחרר ישירות לחזרה דם, אך מועבר במערכת כלי הדם שלה ומסונן בתחנות בקרה ביניים בלוטות לימפה, ונבדק מחוללי מחלה.
מסלולי כלי דם לימפטיים במערכת הלימפה
בגלל בלוטות לימפה לאחסן חלק גדול מתאי ההגנה שלנו, לימפוציטים, הם מוזעקים למגע עם פתוגנים, להתרבות ויכולים למנוע התפשטות פתוגנים. מסלולי הלימפה עוברים במקביל לוורידי הגוף, ומתחילים כלימפה הקטנה ביותר כלי ברקמות ומתמזגים למסלולי לימפה גדולים בהדרגה. מסלול הלימפה הגדול ביותר מסתיים מעל לֵב במעלה וריד הווריד ונקרא צינור החזה.
אמנם קטן יותר בלוטות לימפה משולבים במערכת כלי הדם, ישנם אוספים גדולים יותר של בלוטות לימפה באזורים המפשעתיים ובבית השחי, צוואר, והבטן, שם מסונן הלימפה שנאספה. משם הוא מועבר הלאה לגדול יותר כלי.
תפקוד הלימפה
מעניין שללימפה יש גם את הפונקציה של ספיגת כל השומנים התזונתיים בבטן. לאחר ארוחה עתירת שומן, נוזל הלימפה ממערכת העיכול כבר אינו צלול ושקוף, אלא חלבי ועונן עקב אחוז השומן הגבוה. חלק גדול מהשומנים התזונתיים עוקפים לפיכך על ידי כבד, כך שהם לא נכנסים לדם ומגיעים לכל התאים כמקור אנרגיה. אם ה כבד היה צריך ליצור קשר בטרם עת, הוא יתפרק מיד וימיר את השומנים התזונתיים, ומקור אנרגיה חשוב זה יאבד לתאים.
בנוסף לבלוטות הלימפה, איברי הלימפה כוללים את טחול, מח עצם, תימוס, שקדים וזקיקי לימפה אחרים (אוספים של לימפוציטים במעי רירית או נספח).
