אמיגדלה: מבנה, פונקציה ומחלות

האדם מוֹחַ הוא אחד המבנים המורכבים ביותר ביקום כולו ועדיין מציב חידות גדולות לחוקרים. חלק אחד מפלא הטבע הזה הוא האמיגדלה כביכול, שתפקידה היה חיוני להישרדות האדם מאז ומתמיד.

מהי האמיגדלה?

האמיגדלה היא חלק מהאנושי מוֹחַ. השם בא מהמילה היוונית לשקד, amygdale, ונבחר משום ששני האזורים המדוברים ב מוֹחַ דומים לשני גרגרי שקדים. לכן פחות מכנים אותם קורפוס האמיגדואידאום, או קומפלקס גרעיני שקדים.

אנטומיה ומבנה

האמיגדלה היא חלק מה- מערכת הלימבית וממוקם בחלק הקדמי של האונה הטמפורלית. הוא מורכב משני אזורים גרעיניים דומים הממוקמים רק קדמית ההיפוקמפוס, ליד זנב גרעין הזנב והקרן הנחותה של החדר הצדדי. מכיוון שהאמיגדלה כוללת גם פיסה קטנה של קליפת המוח, זהו למעשה אזור מעבר בין קליפת המוח לאזור הליבה של מוח האדם. ניתן לחלק את האמיגדלה לשלושה אזורים שונים: המתחם הבזולטרלי, בו נמצאים שלושת הגרעינים גרעין לטרליס, גרעין בסיסלי וכן גרעין בסיסולטרלי, קבוצת הגרעין המרכזי עם הגרעין המרכזי והגרעין המדיאלי, וקבוצת הגרעין בקליפת המוח, בו נמצא הגרעין קורטיקליס. גרעינים אלה קשורים זה בזה ומתקשרים זה עם זה באמצעות מספר רב של סיבי עצב. בנוסף, האמיגדלה מחוברת גם ל- גזע המוח, ה ההיפותלמוס ממוקם ב diencephalon, ואת גרעיני בסיס.

פונקציה ומשימות

תפקידה העיקרי של האמיגדלה הוא ייצור ועיבוד חרדה, כמו גם התגובות הגופניות הנלוות. לדוגמא, הוא מראה את עצמו אחראי לכך שבמצבים מסוכנים פעימות הלב גדלות באופן דרמטי והנשימה נעצרת. ההתכווצות האופיינית המתרחשת כאשר פתאום נוצר מצב מפחיד או מפחיד, מופעלת גם על ידי הקשר בין האמיגדלה למערכת המוטורית של המוח. דרך הצמדה שלו עם ההיפותלמוס, היא גם אחראית לאותת לאחרים על הצורך להגדיל אדרנלין ייצור בבלוטת יותרת הכליה. אדרנלין מכין את הגוף לקרב או לברוח מסכנה קרובה. לאחר מכן מצטמצמים בקצרה תהליכים שאינם נחוצים לכך, כגון עיכול, בכדי לספק אנרגיה לתפקידים חשובים יותר כגון מערכת לב וכלי דם. במקביל האמיגדלה מעבדת את הרגשות שפותחו על ידי פחד ומבטיחה כי מידע או אירועים שנחווים נקשרים לרגשות. זה ממלא תפקיד חשוב גם בסיווג הרגשי של הבעות פנים. לפיכך, האמיגדלה מעבדת גירויים חיצוניים ואת התגובות הגופניות שנוצרו. האמיגדלה יכולה גם להעצים רגשות מסוימים כגון פחד או כעס והיא מעורבת בהכרה (מחדש) של מצבים שחוו בעבר. חוויות טראומטיות מאוחסנות באמיגדלה ומשוות באופן תמידי למצבים עכשוויים. כאשר מתרחש מצב דומה, התגובות הגופניות וההורמונליות שתוארו זה עתה מופעלות. ללא האמיגדלה, לא יכול להתפתח לא פחד ותוקפנות ולא ניתן עוד להעריך סכנות, אחת מאסטרטגיות ההישרדות החשובות ביותר של האבולוציה האנושית. למרות שזה אומנם הופך להיות פחות ופחות חשוב בעולם המודרני, מכיוון שלחיים של ימינו אין הרבה מהמשותף למאבק ההישרדות בתקופות קודמות.

מחלות

האמיגדלה ממלאת תפקיד מרכזי במגוון הפרעות חרדה ופאניקה. לדוגמא, פוביות רבות, כלומר פחדים מדברים או סיטואציות מסוימות, מקורן בתקלות באמיגדלה, שתופסת בטעות דברים אלה כאיום ושולחת אותות מקבילים לאורגניזם. אולם בהקשר זה עשויה להתרחש הכללה של המצבים הנתפסים כמסוכנים, כך שהתסמינים הפיזיים והנפשיים של חרדה, כגון בחילה או להיכנס לפאניקה, להופיע באופן בלתי צפוי ופתאומי לחלוטין. זֶה מצב נוצר על ידי גירוי יתר של האמיגדלה, אשר כמעט ללא הבחנה רואה במצבים מסוכנים שבאופן אובייקטיבי הם אינם, וגורמים לנפגעים לחוות חרדה ללא סיבה נראית לעין. הסיבה לכך היא שהתסמינים לעיתים קרובות מופעלים באופן לא מודע, כלומר ללא שום מורגש בפועל זיכרון של האירוע הטראומטי. המצבים ש עוֹפֶרֶת להפעלת תגובות הפאניקה מכונים בשפה הטכנית טריגרים. חוסר תפקוד של האמיגדלה יכול גם כן עוֹפֶרֶת למגוון תסמינים אחרים. אלו כוללים זיכרון הפרעות, אוֹטִיזְם, נרקולפסיה, דכאון או פוסט טראומטי לחץ הפרעה. בתסמונת אורבך-וויטה הנדירה ביותר והגנטית, האמיגדלה מסתיידת. לכן אנשים מושפעים מתקשים מאוד להבין את המשמעות הרגשית של הבעות פנים, במיוחד כאשר אלה מבטאים פחד. באופן כללי, הם יכולים לעשות מעט עם הרגש של הפחד. לפיכך, הם אינם מסוגלים לחוש פחד, ולא לתאר אותו ולא לזהות אותו אצל אנשים אחרים. חוסר חרדה זה מקשה עליהם לעיתים קרובות לקבל את ההחלטות הנכונות במצבים קריטיים או מסוכנים, המהווה סכנה גדולה עבורם. בתקופה בה מחלות נפש גוברות בעולם המערבי, מחקר מפורט על האמיגדלה ממלא תפקיד חשוב יותר ויותר. כאזור במוח האנושי החיוני להתפתחות ועיבוד חרדה, הוא תופס תפקיד מפתח בחיפוש אחר טיפולים חדשים ויעילים עבור הפרעת חרדה וצורות שונות של דכאון.