אסטרוציטים שייכים לתאי הגליה של המרכז מערכת העצבים ולבצע פונקציות חשובות ב מוֹחַ. הם לא רק משמשים כתאי תמיכה לנוירונים, אלא גם משתתפים באופן פעיל בחילופי מידע. תהליכים פתולוגיים חשובים ב מוֹחַ יש השפעה על פעילות האסטרוציטים.
מהם אסטרוציטים?
אסטרוציטים הם תאים בצורת כוכב במרכז מערכת העצבים והם המרכיב הגדול ביותר של תאי גליה. עד לאחרונה, תאי גליה נחשבו לתאי תמיכה גרידא להחזקת נוירונים מערכת העצבים. מכאן נגזרת ההברה "גליה", כלומר דבק. אסטרוציטים נראים בצורת כוכב, או בצורת עכביש, מכיוון שיש להם הרחבות מקרינות. אסטרוציט הוא הגזירה מהמונח היווני תא בצורת כוכב או תא כוכבי. אולם כאן, אסור שיהיה שום בלבול עם תאי הכוכבים האמיתיים, שבתורם אין כל קשר לאסטרוציטים. תאי הכוכבים האמיתיים הם תאים עצביים (תאי עצב) ונמצאים בקליפת המוח וב- מוֹחַ מְאוּרָך. בנוסף לנוירונים, ה- מוֹחַ מורכב מעל 50 אחוז אסטרוציטים. שלא כמו נוירונים (תאי עצב), נראה שהם לא מבצעים פונקציות פרט לתפקודי תמיכה. עם זאת, הנוף של תאי גליה ובמיוחד אסטרוציטים השתנה באופן קיצוני בשנים האחרונות. לדוגמא, על פי הממצאים האחרונים, האסטרוציטים אינם רק דבק או מלט עבור נוירונים, אלא גם ממלאים תפקיד בולט בתהליכי תקשורת באמצעות קרוב יחסי גומלין עם נוירונים.
אנטומיה ומבנה
אסטרוציטים במוח הם תאים מסועפים בצורת כוכב או עכביש. התחזיות שלהם יוצרות קרום גבול לפני השטח של המוח ו דם כלי. ישנם שני סוגים של אסטרוציטים במוח. גליה פרוטופלזמית, המכונה גם אסטרוציטוס פרוטופלזמטיקוס או קרניים קצרות, הם מרכיבים של החומר האפור. לעומת זאת, הגליה הסיבית (המכונה גם אסטרוציטוס פיברוס או קרניים ארוכות), הנמצאות בחומר הלבן, עשירות בסיבים. הם מכילים גם מיקרו-צינורות רבים. לאסטרוציטים של המוח יש תהליכי תאים מתארכים באופן רדיאלי המכסים סינפסות, טבעות הכבל של רנווייר, ואקסונים של משטחים עצביים. יתר על כן, התהליכים יוצרים גם מבני גבול במערכת העצבים המרכזית על ידי צבירה. שֶׁלָהֶם קרום תא יש קולטנים למוליכים עצביים ולתעלות יונים מגודרות מתח. בינם לבין עצמם הם יוצרים רשת הדוקה דרך צומת פערים. הוא משמש לצימוד חשמלי של התאים. בחלקים אחרים של מערכת העצבים המרכזית, האסטרוציטים עשויים להיות בעלי מבנה שונה. לדוגמא, ה רשתית העין מכיל תאי גלייה מוארים או מוארכים בצורת מוט, שהם גם אסטרוציטים.
פונקציה ומשימות
אסטרוציטים מבצעים מגוון פונקציות. זה מכבר ידוע שיש להם פונקציות תומכות במערכת העצבים המרכזית. בנוסף, הם מספקים תזונה לתאי עצב באמצעות המגעים שלהם עם דם כלי באמצעות התחזיות שלהם. יתר על כן, הם שומרים על ה- אשלגן לאזן במוח. בתהליך זה, ה אשלגן יונים המשתחררים במהלך העברת עירור נלקחים על ידי האסטרוציטים ומופצים ברחבי הרשת כולה. זה יוצר מערכת חיץ יעילה המווסתת גם את ה- pH לאזן במוח. כריכה של גלוטמט לקולטנים בקרום משפיעים עוד יותר על השינוי היוני. יש אינטראקציה ישירה בין אסטרוציטים לנוירונים באמצעות נוירוטרנסמיטרים. גירויים חשמליים מהנוירונים מועברים אם כן חלקית לאסטרוציטים. בתוך האסטרוציטים, העברת האות מתרחשת בסביבתם המיידית של הנוירונים המתאימים. באמצעות מנגנון משוב, האסטרוציטים משפיעים אפוא על העברת האות בין הנוירונים. לפיכך, יש חילופי מידע מתמידים בין הנוירונים לתאי הגליה. לפיכך, האסטרוציטים מתנהגים כמו יועצים כדי ליצור מענה הולם. תפקיד נוסף של האסטרוציטים הוא להקים ולתחזק את דםמחסום המוח על ידי יצירת הממברנה limans glialis perivascularis. ניתוק של אקסונים נוירונים גורם לאסטרוציטים ליצור גליה צלקות שמעכבים אקסון צמיחה מחדש. לחולים עם פרפלגיה, זאת בעיה. על פי מחקרים שנערכו לאחרונה, נמצא גם כי כמה אסטרוציטים באזור ההיפוקמפוס יכול לשמש תאי גזע לתאי עצב.
מחלות
לאסטרוציטים תפקיד מרכזי בהקשר של מחלות נוירולוגיות, אֶפִּילֶפּסִיָה, אלצהיימר מחלה, או דלקת ברקמת עצבים. הוכח כי תהליכים דלקתיים ברקמת העצבים גורמים לשינויים בחילוף החומרים של האסטרוציטים המבטיחים את הישרדותם ברשת. לפיכך, יש להם את היכולת לעצור את תהליך המוות של תאים באירועים טראומטיים כמו פגיעה מוחית או שבץ. עם זאת, עדיין לא ידוע הרבה על מערכות היחסים המורכבות הכרוכות בכך. עם זאת, מחקרים מראים כי אסטרוציטים ממלאים תפקיד מרכזי גם בתהליכים פתולוגיים במערכת העצבים. לדוגמא, נמצא כי בחולים עם אלצהיימר מחלה, האסטרוציטים מגורה על ידי ייצור מוגבר של ATP. הם הופכים להיות היפראקטיביים וסופגים יותר סידן. רגיל סידן נוצרים גלים. עדיין לא ברור אם היפראקטיביות של האסטרוציטים היא תגובה הגנתית חיובית או שמא תוצאה שלילית של תהליך המחלה מחמירה את המצב. אסטרוציטים יכולים לרכוש משמעות פתולוגית באמצעות התפשטות תאים מוגברת. לפיכך, הם יכולים להיות נקודת המוצא של שפירים או אפילו ממאירים גידולי מוח. גידולים אלה מכונים בדרך כלל אסטרוציטומות. ברוב המקרים, אסטרוציטומות שפירות, אך לעתים קרובות הם תופסים מקום רב. בנסיבות מסוימות, הם יכולים להתפתח לגליובלסטומות, שהן הממאירות השכיחות ביותר גידולי מוח אצל מבוגרים.
