המונח חסינות מקור בלטינית ומשמעותו "חופש ממחלות". מנקודת מבט רפואית, משמעות הדבר היא שאורגניזם, כמו בן אנוש, חסין מפני התקפות חיצוניות מצד פתוגנים. אפילו לאורגניזמים פשוטים יש מה שמכונה הגנה חיסונית. זה דומה למנגנוני ההגנה שיש גם לצמחים. לחולייתנים, הכוללים בני אדם, הגנה חיסונית מורכבת בהרבה מזו של צמחים ואורגניזמים פשוטים.
מהי חסינות?
חסינות נרכשת מתרחשת לאחר זיהום יחיד בפתוגן. מקרה קלאסי הוא אבעבועות רוח. ברוב המקרים המחלה מתרחשת רק פעם בחיים, מכיוון שאנשים שנפגעו הופכים לחסינים מפני הנגיף לאחר ההתפרצות. חסינות מתבטאת בדרכים שונות אצל אנשים. חסינות גנטית מגנה על אנשים מושפעים מוודאות וירוסים לנצח. ככל הנראה היא נגרמת על ידי מוטציה בחומר הגנטי. לכ- 0.5% מכלל האנשים יש חסינות טבעית ל- HIV, למשל, והתנגדות מולדת צָרַעַת קיים גם. לעומת זאת, חסינות נרכשת מתפתחת לאחר זיהום יחיד בפתוגן. מקרה קלאסי הוא אבעבועות רוח, שלמרות שנחשב א ילדות מחלה, יכולה להופיע גם אצל מבוגרים. ברוב המקרים המחלה מתרחשת רק פעם בחיים, מכיוון שהנפגעים הופכים לחסינים מפני הנגיף לאחר ההתפרצות. רק במקרים חריגים, כלומר כאשר הגנת הגוף עצמה נפגעת קשות, אנשים נפגעים מתכווצים אבעבועות רוח יותר מפעם אחת. חסינות נרכשת בפני אנטיגן יכולה גם כן עוֹפֶרֶת לחסינות צולבת. במקרה זה, הגוף מפתח עמידות לאנטיגן קשור. לתינוקות יש חסינות מולדת, אך היא נמשכת באופן זמני בלבד. בחודשי חייהם הראשונים, מה שמכונה הגנה על הקן מגן עליהם מפני כמה מחלות שאמם חסינה להן. עם זאת, ההגנה הטבעית הנרכשת באמצעות זרם הדם של התינוק מתפוגגת לאחר זמן מה ונעלמת לחלוטין לאחר כתשעה חודשים. לאחר אובדן חסינות טבעית, החיסונים מספקים הגנה מפני פתוגנים. חיסון יוצר חסינות טבעית שיש לרענן לאחר מספר שנים.
פונקציה ומשימה
חסינות להתקפה חיצונית שמרה על חיי אדם מאז שחר ההיסטוריה. ללא חסינות והתנגדות למחלות, בני האדם היו נופלים קורבן למחלות לכאורה לא מזיקות, כמו הצטננות. רק באמצעות חסינות אפשר לבני אדם לבלוע אוכל ושתייה מַיִם. כל פעולה יומיומית מציבה דרישות ל המערכת החיסונית, ותהליכים מובנים מאליהם כגון נשימה או נגיעה בחפצים יומיומיים, צמחים ובעלי חיים דורשים מידה מסוימת של חסינות לחומרים מזיקים. ללא הגנה חיונית זו, פתוגנים ומיקרואורגניזמים יכולים לפלוש לגוף האדם ולגרום נזק לרקמות. בנוסף המערכת החיסונית מגן על בני האדם מהתקפות הגוף עצמו, שעלולות להיגרם על ידי תאים פגומים או מתים, למשל. חסינות אנושית היא מנגנון הגנה מורכב המוענק על ידי אינטראקציה בין חסמים שונים. המחסום החיצוני הגדול ביותר בבני אדם הוא עור, המונע חדירת חומרים מזיקים. חסמים חיצוניים אחרים התומכים בחסינות הם הממברנות הריריות, דרכי הנשימה, העיניים, ה חלל פה ודרכי השתן. לעתים קרובות נאמר כי המעי בעל תפקיד מיוחד בהגנת הגוף. ברמה התאית הגרנולוציטים הנמצאים בזרם הדם והמקרופאגים המכונים תאי ענק מבטיחים הגנה טבעית מפני פולשים ומקדמים גם את פירוק החומרים הרעילים. חומרים פעילים אחרים במערכת ההגנה של הגוף כוללים תאים רוצחים טבעיים, תאים דנדריטים, תאי T- עוזר ו נוגדנים. ללא יחסי גומלין, תאים ושליחים מכניים אלה, אפילו מחלות וזיהומים יומיומיים הופכים לסיכונים קטלניים.
מחלות ומחלות
מחלות והפרעות של המערכת החיסונית, בדיוק כמו חסינות, יכול להיות מולד או נרכש. הפרעות מולדות במערכת החיסון הן נדירות מאוד ובמקרים רבים הן קטלניות בינקותם ובראשן ילדות. תרפים קשה מכיוון שרק טיפול בתאי גזע מאדם אחר נחשב כמבטיח. דרך נוספת להגן על חולים היא לנסות להרחיק אותם ממקורות הזיהום. מחלת חיסון נרכשת שכבר עלתה לחייהם של מיליוני אנשים היא נגיף ה- HI. ככל הנראה, הנגיף מקורו בשימפנזים אפריקאיים והועבר לראשונה לבני אדם במחצית הראשונה של המאה ה -20. בסופו של דבר זה הפך למגפה בשנות השמונים. שידור לרוב מתרחש במהלך דם עירויים, הכנסת מחטים נגועות, יחסי מין אנאליים ונרתיקיים לא מוגנים. הנגיף מועבר דרך נוזלי גוף דם, זרע, חלב אם והפרשות נרתיקיות ונכנס לזרם הדם של אנשים מושפעים דרך פתוח פצעים או ריריות. לאחר ההדבקה, אנשים מושפעים סובלים מ שַׁפַעַתכמו סימפטומים. המחלה בפועל נותרת לעתים קרובות ללא גילוי במשך מספר שנים לפני הקטלנית איידס מחלה פורצת. סוג אחר של מחלת חיסון הם מחלות אוטואימוניות, הכוללים אלרגיות. במקרה של מחלה אוטואימונית, האורגניזם נלחם ברקמת הגוף עצמו מכיוון שהוא נחשב לגוף זר. המקור המדויק של מחלות אוטואימוניות לא הובהר סופית. עם זאת, מניחים שילוב של מום מולד ונרכש במערכת החיסון. מחלה אוטואימונית ידועה היא למשל מחלת המעי הדלקתית מחלת קרוהן, המתרחש בתדירות הגבוהה ביותר בין הגילאים 15 עד 35. בשבדיה יש כיום השיעור הגבוה ביותר של מקרים חדשים. המחלה המטבולית סוכרת mellitus סוג 1 נחשב גם בין מחלות אוטואימוניות. מחלות אחרות כוללות דלקת קיבה כרונית, מחלת בלוטת התריס האשימוטו בלוטת התריס, נרקולפסיה, המכונה גם מחלת שינה, ראומטואידית דלקת פרקים והנפוצה חוסר סובלנות לגלוטן צליאק המחלה.
