וירוסים אחראים לזיהומים רבים כמו פתוגנים. בניגוד בקטריהעם זאת, וירוסים מתנהגים חסינים לחלוטין מפני אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה. קיימים חיסונים כנגד זיהומים נגיפיים מסוימים, אך לא כנגד כולם וירוסים.
מהם וירוסים?
נגיפים הם מבנים זיהומיות המתפשטים מחוץ לתאים באמצעות העברה, אך יכולים להעתיק רק בתוך תא מארח מתאים. בתמונה אדומים דם תאים ווירוסים. לחץ להגדלה. נגיפים הם טפילים גנטיים. הם מדביקים את שניהם בקטריה ותאים גבוהים יותר, וכך גם אורגניזם כולל בני אדם. הם חבילות ביולוגיות המעבירות את החומר הגנטי שלהם (DNA) לתא המארח. שם, חילוף החומרים בתאים משיג את מה שהנגיפים עצמם לא יכולים:
התא המארח מייצר נגיפים חדשים על פי מתווה ה- DNA שלהם ומת. כתוצאה מכך, אלפי ואלפי נגיפים מועתקים אלה משתחררים. מכיוון שלוירוסים אין מטבוליזם משלהם ואינם יכולים להתרבות, הם אינם שייכים לתחום האורגניזמים החיים. עם זאת, הם בוודאי התפתחו מתאים חיים, כפי שמציין בבירור כי הביוכימיה שלהם. התאים מכל צורות החיים יכולים להיות מותקפים על ידי נגיפים מסוימים ש"אחראים "רק עליהם. התמחות קפדנית זו היא מאפיין נוסף של נגיפים.
חשיבות ותפקוד
נגיפים גורמים להשמדה עצמית של תאים. חשיבותם כ פתוגנים בבני אדם, בעלי חיים וצמחים הוא אפוא המוקד העיקרי של סקירה זו. כדי להיות בטוח, בקטריה ופטריות מהוות גם סיכון משמעותי לזיהום. עם זאת, חלק ממיקרואורגניזמים אלה חיוניים לבני אדם. יש להפנות כאן ל עור פלורה, המגנה עלינו בני האדם מפני זיהומים רבים. ידוע יותר הוא פלורת מעיים, שבלעדיו לא ניתן להעלות על הדעת עיכול אופטימלי. לעומת זאת, בין הנגיפים הטבעיים, אין צורות שימושיות לבני אדם בשום צורה שהיא. כמובילי DNA בלבד ללא מטבוליזם עצמאי, לא ניתן למגר וירוסים על ידי אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה אוֹ. זה בגלל ש אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה הם רעלים מטבוליים קטלניים רק לחיידקים. לכן הטיפול הרפואי בזיהומים נגיפיים הוא בעל גבולות צרים. אנטי-ויראלים הם תרופות שיכולים לעכב את ריבוי הנגיפים אך לא עוֹפֶרֶת להשלמתם חיסול. למרות כל הסיכונים הנובעים מנגיפים כמדבקים פתוגנים, אסור להתעלם מחשיבותם המודרנית למחקר ולרפואה. נגיפים מהונדסים גנטית משמשים כבר היום לטיפול בזיהומים חיידקיים. וירוסים כאלה משמשים במיוחד למאבק בחיידקים שהפכו עמידים לאנטיביוטיקה. עם זאת, ישנם גם ניסיונות להשתמש בווירוסים שהשתנו במיוחד ב סרטן תרפיה. "נגיפים אונקוליטיים" אלה תוקפים ומשמידים רק תאי גידול ובכך יש להם השפעה מאוד ספציפית. כך נחסכת מהחולים מתופעות הלוואי הקשות של כימותרפיה. סומטי גֵן תרפיה המאמצים מבטיחים גם: למשל תורשתית סוכרת אמור להיות ניתן לריפוי בעתיד. בגישה זו, נגיפים מהונדסים במעבדה משמשים כלי רכב ("וקטורים") המחדירים חומר גנטי בריא לאיברים עם מומים גנטיים.
מחלות
וירוסים הם בכל זאת בראש ובראשונה סכנה האורבת כל הזמן. עם כל זיהום, שיעור הכפל שלהם מגיע למיליונים, אם לא למיליארדים. התרחשותם של מספרים כה גבוהים בפרק זמן קצר פירושה שמגוון רחב של מוטציות מתרחשות. זני וירוסים חדשים יכולים לפיכך לנבוט בכל עת ובאופן בלתי צפוי. השנתי להשפיע לכן גלים הם בלתי צפויים בעצם. הספרדי העולמי שַׁפַעַת מגיפה של 1918 ו- 1919 גבתה לפחות 30 מיליון נפשות. מצבם של אנשים הנגועים ב- HIV מהווה סיבה לדאגה כיום. רוב כ -50 מיליון האנשים שנפגעו חיים בעולם השלישי. בעזרת סדרה של תרופות אנטי-ויראליות, רופאים יכולים לעכב את צמיחת הנגיף ולהאריך משמעותית את חייהם של החולים. אבל תופעות הלוואי הקשות של התרופה תרפיה בדרך כלל הופכים חולי HIV לפנסיונרים מוקדמים. עבור רוב החולים בארצות עניות, איידס הוא עדיין גזר דין מוות: הם לא יכולים להרשות לעצמם את היקרים תרופות. הדרך היעילה ביותר להשליט את מחלת האדם תהיה חיסון. עם זאת, פיתוח סרום כזה התגלה כקשה מאוד. זיהומים נגיפיים רבים הושמדו כמעט במאה שעברה באמצעות חיסוני מגן. לדוגמה, אבעבועות רוח, חַצֶבֶת ופוליו כמעט ולא ממלאים תפקיד יותר, לפחות במדינות מתועשות במערב. מורל משופר בחיסונים יכול גם לדחוף זיהומים חמורים אחרים כגון דלקת קרום המוח (קיץ מוקדם דלקת קרום המוח or TBE) או צהבת A ו- B ברקע. לא ניתן לפתח חיסון נגד הגורם הסיבתי של הצטננות בגלל השונות שלו. עם זאת, פתוגנים הם גם לא בין המסוכנים ביותר בקרב הנגיפים.
