וירוס הקורונה: זיהום, העברה ומחלות

נגיף הקורונה שייך ל- Coronaviridae, קבוצה של וירוסים שמדביקים לא רק בני אדם אלא גם יונקים אחרים כמו גם ציפורים ועלולים לגרום למגוון מחלות. בבני אדם נגיף העטרה גורם למחלות שלשול וזיהומים בדרכי הנשימה בפרט. הנגיף נודע ברחבי העולם בקשר עם סארס מגיפה בשנת 2002 ו 2003.

מהו נגיף העטרה?

וירוס הקורונה הוא נגיף RNA עם גנום גדול במיוחד. מעטפה ויראלית עשויה מ חלבונים וקרום שומנים הופך אותו לעמיד ביותר להשפעות סביבתיות. משפחת Coronaviridae היא מאוד מגוונת ונפוצה גם אצל יונקים וגם אצל עופות. נכון לעכשיו, ידוע כי כחמישה מינים שונים של נגיף העטרה דרכי הנשימה זיהומים בבני אדם. חלק גדול מההצטננות בחודשי החורף נחשבים כנגרמים כתוצאה מווירוסים. יוצא מן הכלל הוא נגיף העטרה הידוע ביותר סארס וירוס הכלילי, אשר בנוסף למחלות בדרכי הנשימה, עלול לגרום גם למחלות דלקתיות במערכת העיכול. ההעברה לכל הווירוסים הכליליים היא בדרך כלל על ידי זיהום בטיפות, אך לא ניתן לשלול זיהום במריחה. העברה על ידי בעלי חיים הנושאים את נגיף העטרה נחשבת גם אפשרית.

העברה, זיהום ומשמעות

בעוד שרוב הווירוסים הכורניים גורמים למחלות לא מזיקות למדי, סארס נגיף העטרה גורם לזיהום נשימתי מסכן חיים שהפך לכינוי תסמונת נשימה חריפה חמורה, או SARS. הסימפטומים דומים במהותם לאלה של קלאסיקה שַׁפַעַת: כְּאֵב רֹאשׁ, גפיים כואבות, קשה שיעול, קוצר נשימה ו כאב גרון ליווי צְרִידוּת. אופייני לזיהום בנגיף העטרה SARS הוא עם זאת העלייה הפתאומית ומהירה באופן חריג חום עד מעל 38 מעלות צלזיוס. במהלך נוסף, דו צדדי דלקת ריאות מתווסף. כתוצאה מהמחלה, מספר טסיות ולבן דם התאים גם פוחתים, מה שמחליש עוד יותר את מערכת ההגנה החיסונית. תקופת הדגירה היא עד שבעה ימים. במהלך מגפת הסארס לשנת 2002/2003, כמעט 1,000 איש מתו, המקבילים לעשרה אחוזים מהנדבקים. חלק מהניצולים שמרו על נזק לריאות, טחול, חוט השדרה ו מערכת העצבים. בפרט, נזק לטווח ארוך כלל פיברוזיס ריאתי, אוסטאופורוזיס, ועצם נֶמֶק.

מחלות וטיפול

נכון להיום, אין טיפולים יעילים לנגיף כורון. שׁוֹנִים אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה ניתן למלחמה בזיהומים חיידקיים משניים. ה המערכת החיסונית ניתן לחזק על ידי מנהל של תרופות אנטי-ויראליות ו קורטיזון. תלוי בחומרת הזיהום, נשימה מלאכותית ייתכן שיהיה צורך להשתמש בהם גם. אולם בסופו של דבר, מהלך המחלה בקושי יכול להיות מושפע מהאמצעים הנוכחיים. לכן המאבק נגד מגפת הסארס בשנת 2002/2003 התמקד בעיקר בבידוד חולים ובמניעת התפשטות נוספת. הגנום של נגיף העטרה SARS אמנם מפוענח כעת, אך טרם ניתן היה לפתח חיסון מתאים או תרופה יעילה. מכיוון שוירוס העטרה משתנה במהירות רבה, המחקר הנוכחי מתמקד ב חלבונים של המעטפה הוויראלית. תוצאות ראשוניות התקבלו כאן, אך עדיין לא ניתן לחזות מתי יתאפשר יישום מעשי. בשנת 2012 הופיע לראשונה נגיף העטרה האנושי EMC, שנודע בכינויו "וירוס העטרה החדש". המחלות הידועות עד כה היו איטיות בהרבה מסארס, אך קשות מאוד והרוב קטלניות. עשרה מתוך שבע עשרה האנשים שידוע כי חלו במחלה נפטרו. אנשים נגועים בדרך כלל מתפתחים לא טיפוסיים דלקת ריאות מזיהום כללי בדרכי הנשימה וסובלים מאקוטי כליה כישלון מוקדם במהלך המחלה. בשל מספר המקרים הנמוך והעובדה שלא התרחשו מחלות אחרות בסביבתם האישית של הנגועים, כיום ההנחה היא ש- EMC של נגיף הכלילה האנושי יש רק קצב העברה נמוך מאוד. בניגוד לווירוסים אחרים, הם כנראה לא מועברים על ידי טיפות אלא על ידי זיהום מריחה, כך שאפילו היגיינה פשוטה אמצעים יכול למנוע את התפשטותו ביעילות. מכיוון שכל האנשים שנדבקו בנגיף הקורונה החדש מגיעים עד כה מהמזרח התיכון, מקורו של נגיף זה נחשד בחצי האי ערב. יתכן שיש קשר לנגיף העטרה הפוגע במין עטלף שנמצא שם.