בסביבות 1900, החוקר פול ארליך זיהה שהגוף יכול להבחין בין תאים זרים לגוף לבין אלה שאנדוגניים לגוף. מנגנון חיוני זה מאפשר לאורגניזם לזהות ולהשמיד חומרים זרים שעלולים לאיים מבלי להרוס את עצמו. במחלות אוטואימוניות, תהליך זה נפגע.
תפקוד לקוי של המערכת החיסונית
האדם המערכת החיסונית הוא יחסי גומלין מורכבים של תאים ואיברים שונים המשמשים לזיהוי והשמדת לא רק חומרים ופתוגנים זרים, אלא גם תאי הגוף עצמו שאינם פועלים עוד. בלי המערכת החיסונית, לא יכולנו לשרוד זמן רב - אחרי הכל, אנו מוקפים במיקרואורגניזמים שעלולים להיות פתוגניים כמו בקטריה, וירוסים ופטריות. באופן עקרוני, ניתן להפריע לתהליכי ההגנה לשני כיוונים; שניהם עלולים להוביל לתפקוד לקוי ומחלות:
- מחלות מחסור בחיסון: ההגנה אינה יעילה מספיק, למשל ב ליקויים חיסוניים מולדים או כאשר המערכת החיסונית אינו יכול, למשל, על ידי מחלות כרוניות או תרופות.
- מחלות אוטואימוניות: ההגנה פועלת חזקה מהנדרש ותוקפת גם את רקמת הגוף עצמה.
מערכת החיסון
ההגנות שלנו פועלות כל הזמן: הן מסיירות בגוף - בעיקר בצורת לבן דם תאים ואת אימונוגלובולינים הם מייצרים - בדם ובלימפה כלי לאתר איומים פוטנציאליים ולהשמיד את היוזמים לפני שהם עלולים לגרום שובבות. לשם כך היא משתמשת בשתי מערכות: ההגנה המולדת והלא ספציפית וההגנה הספציפית הנרכשת (או מסתגלת), הפועלות בצמוד זה לזה:
- הגנה לא ספציפית: זה כולל מחסומים כמו עור ו רירית שמקשים על כניסת פתוגנים מלכתחילה. אם בכל זאת האויבים הסתערו על המתרס, חומרי שליח, למשל מה שמכונה אינטרלוקינים, משוחררים על ידי תאים שונים, אשר - בדומה להתלקחות - מאותתים כי הסכנה קרובה ומבקשים עזרה. באופן מקומי, זה מוביל גם לתגובה דלקתית.
כוחות הגנה כמו פאגוציטים ותאי רוצח ממהרים במהירות להרוס את כל מה שזר באמצעות אסטרטגיית "פגע וברח". כדי להימנע ממיקוד בעצמם, התאים הבריאים של הגוף נושאים על פניהם מעין סימן זיהוי, מה שמכונה מורכב ההיסטו-תאימות העיקרי (MHC). בכך הם יכולים לזהות עצמם כשייכים לגוף וכך להישאר חסכון מהפעולה ההרסנית. מרבית כל הזיהומים כבר נלחמים בהצלחה על ידי מערכת זו.
- הגנה ספציפית: היחידה המיוחדת הזו מסוגלת לפעול נגד תוקפים באופן די ספציפי. לשם כך, הוא עושה שימוש במעין תיק פלילי בו מאוחסנים כל הרעים שהתגלו אי פעם על ידי מערכת החיסון. זה מאוחסן ב "זיכרון תאים ”. אנטיגנים על פני תאים אלה משמשים כ"טביעות אצבעות "של הנוכלים, המוכרים שוב ושוב על ידי נוגדנים (אימונוגלובולינים) נוצר בגוף לאחר מגע ראשוני. זה מאפשר תגובת הגנה מהירה וספציפית והפתוגנים מושמדים לפני שהם יכולים לצאת לפעולה.
אגב, חיסונים גם עובדים על פי עיקרון זה: למשל, לא פעיל (ובכך לא מזיק) וירוסים מוזרקים והגוף מייצר נוגדנים נגד האנטיגנים שלהם (התואמים לאלה של הפתוגנים הנכונים). אם הפתוגן הנכון נכנס לאורגניזם, הוא מזוהה במהירות ונהרס.
