המפתח למשמעות כבר נמצא במילה: אשפוז מובן כנזק פסיכולוגי, נפשי ופיזי הנגרם כתוצאה מאשפוז ממושך בבית חולים או בבית (לרוב כבר 3 חודשים). בעיקר תינוקות וילדים בשנים הראשונות לחייהם, בעיקר ללא הורים ומטפלים, נפגעים. בשל היעדר מערכות יחסים רגשיות, הם סובלים מהפרעות התפתחותיות קשות שקשה להתאושש מהם. אלה כוללים, למשל, חוסר שקט בתנועה (נדנדה עם ראש או גוף), הפחתה בהבעה של מחוות והבעות פנים, האטה בהתפתחות הגופנית והנפשית, דכאון, ומצב גרוע כללי של בריאות.
יש צורך בחום בקן
בשנות ה -1960, הפסיכואנליטיקאי הווינאי רנה א. שפיץ (1887-1974) הבחין בחשיבות תשומת הלב האימהית בבתי יתומים ובמחלקות תינוקות בבתי כלא נשים, בין היתר, ו דבר בהקשר זה של "מחלת חסר רגשי". בשל תנאי החיים המשופרים שלנו ולא פחות מחקירות הפסיכואנליזה המודרנית, התמונה הקלינית של אשפוז הוא היום כמעט נחלת העבר. מה שנותר הוא מימוש חשוב ביותר של חינוך אוהב ואחראי על תינוקות וילדים.
