ציטוסטטיקה הם חומרים פרמצבטיים המעכבים חלוקה וצמיחה של תאים. יש להם השפעה מזיקה במיוחד על תאים הצומחים במהירות עם קצב חילוף חומרים גבוה. לכן הם משמשים סרטן תרפיה. מכיוון שהחומרים הפעילים אינם יכולים, כמובן, לדעת אילו תאים עליהם "לפעול" מכיוון שיש להם השפעה מזיקה על הגוף, הם יכולים להשפיע גם על תאים בריאים. זה מוביל לתופעות הלוואי האופייניות הידועות ב סרטן תרפיה.
תופעות הלוואי של כל הציטוסטטים תרופות דומים: הם עוֹפֶרֶת, למשל, לתלונות במערכת העיכול, אובדן תיאבון, הקאה, שלשול, אובדן שיער, כבד נזק, סיכון מוגבר לזיהום, הורדת דם ספירת תאים. ישנן קבוצות נפרדות מבחינה כימית ופרמקולוגית של ציטוסטטיות תרופות, למשל, אַנְטִיבִּיוֹטִיקָה, מעכבי מיטוזה (חלוקת תאים חוסמים), אנטי מטבוליטים (מעכבים תהליכים מטבוליים חיוניים) ואנטיביוטיקה מסוימת; באופן רחב יותר, הורמונים, למשל, אסטרוגנים in ערמונית סרטן ו אנדרוגנים in סרטן השד.
